La población de pingüinos caerá a más de la mitad a final de siglo

En un estudio que publica la revista «Scientific Reports» , los investigadores proyectan que aproximadamente el 30 por ciento de las colonias de pingüinos Adelaida pueden estar en declive en el año 2060, cifra que aumentará al 60 por ciento para 2099 . «Muchas regiones de la Antártida se han calentado demasiado y este calentamiento adicional ya no es favorable para las especies», dice Megan Cimino, ahora investigadora postdoctoral en el Instituto Scripps de Oceanografía, pero que dirigió este estudio cuando estaba en la Universidad de Delaware.

El pingüino de Adelaida es una especie que se reproduce en todo el continente antártico. La especie está experimentando una disminución de su población a lo largo de la Península Antártica Occidental, uno de los lugares de la Tierra que más rápido se están calentando , mientras que las poblaciones que viven en otras áreas del continente helado, donde el clima es estable o incluso se ha enfriado, se mantienen estables o en aumento.

El objetivo de los investigadores era comprender los efectos del cambio climático en las colonias de pingüinos Adelaida en la Antártida. El pingüino Adelaida es, junto con el pingüino emperador, una de las dos únicas especies de pingüinos que viven en el continente antártico . Para su estudio los investigadores utilizaron datos de satélites y las proyecciones de los modelos climáticos globales para entender las tendencias demográficas actuales y futuras a escala continental.

Los resultados del estudio sugieren que las nuevas condiciones climáticas, particularmente una temperatura superficial del mar más cálida, es perjudicial para los pingüinos de Adelaida. Si bien los mecanismos específicos para esta relación siguen siendo desconocidos, el estudio se centra en identificar las zonas donde es probable que el cambio climático provoque una alta frecuencia de condiciones inadecuadas durante el siglo XXI.

Por el contrario, el estudio también sugiere que más allá de 2099 podrían existir en la Antártida continental varios refugios -zonas con un clima relativamente inalterado-, lo que podría amortiguar la caída de la especie. La comprensión de cómo funcionan estos refugios es fundamental para comprender el futuro de esta especie, dicen los investigadores. Así, por ejemplo, la región del Cabo Adare, en el mar de Ross, es el primer lugar conocido hasta ahora de ocupación del pingüino de Adelaida y allí vive la mayor colonia en el mundo. «Aunque se espera que el clima en esa zona se caliente, parece que podría ser un refugio en el futuro, y si uno mira hacia atrás en el registro geológico probablemente fue también un refugio en el pasado», concluye Cimino.