El lince puede ser el primer felino que se extinga en un país desarrollado

Francisco Palomares, uno de los autores, ha recordado que hace 25 años la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) consideró al lince ibérico como el felino «más amenazado del mundo». Entonces se estimaba que quedaban más de 1.100 ejemplares repartidos en diez poblaciones distintas distribuidas por el cuadrante suroccidental de la península ibérica.

Tal situación disparó las alarmas regionales, nacionales e internacionales, pero 16 años después, en el periodo entre 1985 y 2001 , la distribución y abundancia general de linces han decrecido entre un 86 y un 93 por ciento. Ocho de las diez poblaciones que había se han extinguido. Y, en la actualidad, «solo quedan unos 200 individuos viviendo en libertad» .

El tamaño de la población de linces en el Espacio Natural de Doñana se ha mantenido alrededor de los 50 ejemplares durante los últimos 25 años. Su persistencia depende sobre todo del número de territorios que existe en el interior del parque nacional. Entre 1985 y 2005, éste se redujo de once a cinco, aumentando la probabilidad de extinción de la población de un 34 por ciento al 95 por ciento, ha indicado el experto.

La apocalíptica previsión podría evitarse si diez nuevos territorios se establecieran en el parque y se liberaran 14 ejemplares , en especial, de la población de Sierra Morena durante 5 años, ha explicado Palomares. «Se necesitaría una superficie con calidad del hábitat de, al menos, 500 kilómetros cuadrados y que se diera una mayor abundancia de conejos».

Los datos disponibles no permiten cuantificar la probabilidad de extinción de la población de linces en Jaén, si bien entre 1985 y 2005 este grupo mostró un patrón de contracción similar al de otras poblaciones que ya han desaparecido, «reduciéndose en más del 80 por ciento».

Según el investigador del CSIC, se han hecho esfuerzos «claros» de conservación en, al menos, cuatro de las diez poblaciones de lince identificadas hace casi tres décadas. Sin embargo, en dos de ellas, en concreto Malcata (Portugal) y Montes de Toledo , los linces se han extinguido, y en las otras dos andaluzas, «sus probabilidades de extinción aumentaron entre los años 1985 y 2005».

«Falta continuidad en los esfuerzos de recuperación debido, entre otras cosa, a la limitación a 4 ó 5 años de los cargos de los responsables políticos y a la rigidez de los planes de conservación, que no permiten el manejo adaptativo», se ha quejado el científico.