La Fundación BBVA elige a los 59 «Leonardos» españoles de este 2020

Es la séptima edición de un programa que destaca en el panorama español de apoyo a la ciencia y la cultura por tratarse de ayudas para impulsar proyectos personales orientados a generar nuevo conocimiento y creación cultural en un amplio arco.

Desde su lanzamiento en 2014, la Red de Becarios Leonardo ha ido creciendo anualmente, estando integrada hoy por 423 investigadores y creadores que han podido contar con los recursos necesarios para impulsar proyectos innovadores de difícil financiación por otras vías. El programa ha llevado a cabo una inversión total de 15,4 millones de euros , que agregadamente han posibilitado el avance y consolidación de carreras profesionales, logrando resultados de alto impacto.

Las Becas Leonardo están dirigidas a investigadores y creadores culturales de entre 30 y 45 años , en un estadio intermedio de sus carreras, ofreciendo una alta flexibilidad y adaptación máxima a las necesidades específicas de cada proyecto individual. La de este año ha sido una convocatoria altamente competitiva, ya que se han recibido más de 1.600 solicitudes, que 133 expertos han evaluado como miembros de otras tantas comisiones evaluadoras, una por categoría.

Estos son tres de los 59 perfiles destacados por la Fundación BBVA:

María del Mar Gil Mira (Alcalá de Henares, Madrid, 1984) es doctora en obstetricia en el Servicio de Ginecología y Obstetricia del Hospital Universitario de Torrejón. Su investigación ha sido clave para desarrollar el test de ADN circulante en sangre materna para el cribado de anomalías cromosómicas fetales, una prueba ya ampliamente usada en la clínica. Es cofundadora de la fundación iMaterna, dedicada a medicina fetal, materna y neonatal. Su proyecto nace para lograr un cribado nacional para la preeclampsia (PE) en España , una de las principales causas de muerte materna y perinatal así como de secuelas a largo plazo. Es continuación de un estudio que recientemente ha demostrado que la administración de aspirina en gestaciones de alto riesgo disminuye en más del 60% la incidencia de PE-pretérmino, el tipo de preeclampsia que requiere terminar prematuramente el embarazo. Se espera que los resultados ayuden a establecer un programa de cribado nacional de PE-pretérmino.

Juan Jesús Roldán Gómez (Almería, 1988) es doctor en Automática y Robótica por la Universidad Politécnica de Madrid, y trabaja como profesor ayudante doctor en el Departamento de Ingeniería Informática de la Universidad Autónoma de Madrid. En su proyecto se desarrollarán modelos de Inteligencia Artificial para misiones robóticas, se entrenarán mediante aprendizaje por refuerzo e imitación empleando un simulador desarrollado para este propósito y se implementarán en un robot para llevar a cabo un conjunto de pruebas reales. El fin es ayudar a dar solución a los problemas que presenta la autonomía de los robots en misiones remotas o peligrosas, como la exploración espacial o la intervención en desastres naturales, donde el control por teleoperación no siempre es viable y el control autónomo se enfrenta a la dificultad de desarrollar y ejecutar planes en escenarios con gran incertidumbre.

Haritz Sardon (San Sebastián, 1982) es profesor ayudante doctor en el Grupo de Polímeros Innovadores de la Universidad del País Vasco, UPV/EHU. Su investigación en el reciclaje de plásticos ha derivado en la creación de una empresa spin-off, Polykey, en 2020. La finalidad de su proyecto es reciclar los plásticos PET y policarbonato en nuevos materiales, utilizando un reciclado inteligente . El plástico está hoy en todas partes; su producción ha aumentado de 15 millones de toneladas en 1964, a 400 millones de toneladas en 2018. Eso ha convertido la gestión de residuos plásticos en un problema urgente y global. El problema principal a la hora de reciclar plásticos es que el producto resultante es generalmente más caro, con propiedades similares. En este proyecto se buscan métodos sostenibles para el reciclado químico de plásticos como poliéster (especialmente PET) y policarbonatos para la obtención de monómeros de alto valor añadido, para que el proceso de reciclado sea económicamente sostenible.