Un estudio revela que hay más reptiles en peligro de extinción de los que se conocen

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN es la evaluación más completa del riesgo de extinción de las especies e informa las políticas y prácticas de conservación a nivel mundial. Sin embargo, el proceso de categorización de especies es laborioso y está sujeto a sesgos, y depende en gran medida de la selección manual por parte de expertos; por lo tanto, muchas especies animales no han sido evaluadas o carecen de datos suficientes, lo que crea lagunas en las medidas de protección.

Para evaluar 4.369 especies de reptiles, estos investigadores crearon un modelo informático de aprendizaje automático. El modelo asignó categorías de riesgo de extinción de la UICN al 40 % de los reptiles del mundo que carecían de evaluaciones publicadas o que están clasificados como «datos insuficientes» en el momento del estudio. Los investigadores validaron la precisión del modelo, comparándolo con las categorizaciones de riesgo de la Lista Roja.

Los investigadores encontraron que la cantidad de especies amenazadas es mucho mayor que la reflejada en la Lista Roja de la UICN y que tanto los reptiles «no evaluados» como los reptiles con datos insuficientes tenían más probabilidades de estar amenazados que las especies evaluadas.

Gabriel Henrique de Oliveira , autor del estudio nos explica que «Al momento de la ejecución del estudio, 3.286 de 11.733 (28%) reptiles no estaban incluidos en la Lista Roja. El mes pasado se publicó una nueva evaluación global de reptiles, que evaluó muchas especies y redujo este número a 1.537 (13%). Sin embargo, 1.489 especies de reptiles en la Lista Roja están clasificadas como 'datos insuficientes', lo que significa que los evaluadores no tenían suficiente información para darles una categoría de amenaza adecuada». Otro de los datos que destacan es que en las zonas que hay más especies de reptiles en peligro son Australia , Madagascar y la cuenca del Amazonas .

Según los autores, «el estado de conservación de los reptiles es mucho peor de lo que se estima actualmente, y que es necesaria una acción inmediata para evitar la desaparición de la biodiversidad de reptiles. Las regiones y taxones que identificamos como probablemente más amenazados deben recibir mayor atención en nuevas evaluaciones y planes de conservación. Por último, el método que presentamos aquí se puede implementar fácilmente para ayudar a cerrar la brecha de evaluación en otros taxones menos conocidos ».

Henrique de Oliveira, también nos argumenta que «los reptiles son el grupo más diverso de vertebrados terrestres, pero que sin embargo, muchas especies de reptiles son pequeñas y difíciles de encontrar, lo que las hace desconocidas para la mayoría de las personas». Además, evidencia que las personas «no pueden desarrollar conexiones emocionales y preocuparse por estos animales si ni siquiera saben que estos animales existen». Otro de los argumentos sobre la poca visibilidad que existe de los reptiles radica en que muchos de ellos, especialmente serpientes, son temidos porque la gente piensa que son venenosos. A pesar de que la mayoría de las especies son inofensivas , es difícil para una persona distinguir qué especies son peligrosas o no, por lo que generalmente las evitan todas. «Esta impopularidad general de los reptiles también significa que es más difícil para los científicos encontrar fondos para estudiar y preservarlos, en comparación con las aves y los mamíferos, por lo que también son menos conocidos», expresa el investigador.

Uri Roll, otro de los autores, agrega: «Nuestro trabajo podría ser muy importante para ayudar a los esfuerzos globales para priorizar la conservación de especies en riesgo , por ejemplo, utilizando el mecanismo de lista roja de la UICN. Es clave que usemos estos fondos limitados donde puedan proporcionar los mayores beneficios. Las herramientas avanzadas, como las que hemos empleado aquí, junto con la acumulación de datos, podrían reducir en gran medida el tiempo y el costo necesarios para evaluar el riesgo de extinción y, por lo tanto, allanar el camino para una toma de decisiones de conservación más informada».