Una quinta parte de los reptiles del mundo están amenazados con la extinción

El estudio examinó 10.196 especies de reptiles, incluidas tortugas, cocodrilos, lagartos y serpientes. Descubrieron que el 21% de las especies están en peligro crítico, en peligro o vulnerables a la extinción según lo define la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la autoridad mundial sobre el estado de las especies. También identificaron 31 especies que ya se han extinguido .

Muchos reptiles están siendo llevados al límite , dijeron los investigadores, por factores que ponen en peligro de manera similar a otros vertebrados terrestres del mundo (anfibios, aves y mamíferos), a saber, la deforestación para la agricultura, la tala y el desarrollo, la invasión urbana y la caza por parte de personas. El cambio climático y las especies invasoras también presentan amenazas constantes, agregaron.

«Los reptiles representan una rama importante y diversa del árbol de la vida y juegan un papel integral en los ecosistemas donde se encuentran», dijo Bruce Young, codirector del estudio publicado en la revista Nature.

«Esta evaluación global es un comienzo clave para comprender las necesidades de conservación de los reptiles. Ahora sabemos dónde están las prioridades y cuáles son las amenazas que debemos mejorar. Ya no hay excusa para dejar a los reptiles fuera de la planificación de la conservación y los esfuerzos de implementación en todo el mundo», agregó Young, zoólogo jefe y científico principal de conservación de NatureServe, una organización de ciencias de la biodiversidad con sede en Arlington, Virginia.

Los informes de estado anteriores encontraron que alrededor del 41% de las especies de anfibios, el 25% de las especies de mamíferos y el 14% de las especies de aves estaban en peligro de extinción. Las evaluaciones del estado de las especies consideran la distribución, la abundancia, las amenazas y las tendencias de la población.

Se encontró que alrededor del 27% de las especies de reptiles restringidas a hábitats boscosos están amenazadas de extinción, en comparación con alrededor del 14% de las especies que habitan en hábitats áridos.

«La destrucción de los bosques para obtener madera y para preparar la tierra para la agricultura, incluida la ganadería, está muy extendida. Los hábitats áridos tienen menos recursos naturales y son menos adecuados para la agricultura que los bosques, por lo que, hasta la fecha, han sido menos alterados que los hábitats boscosos», dijo Young.

Se encontró que algunos reptiles estaban bien. El cocodrilo de agua salada de Australia, el reptil más grande del mundo, figura en la categoría de «menor preocupación» sobre la extinción. Su primo cocodrilo, el gavial , por otro lado, está en peligro crítico.

Entre otros reptiles conocidos: el dragón de Komodo , el lagarto más grande del mundo, está en peligro de extinción; la cobra real, la serpiente venenosa más larga del mundo, es vulnerable; la tortuga laúd, la tortuga marina más grande, es vulnerable; la iguana marina de Galápagos es vulnerable; y las diversas especies de tortugas de Galápagos van desde vulnerables hasta extintas.

En el Caribe, por ejemplo, la iguana de roca de Jamaica y un lagarto llamado galliwasp de cola azul están en peligro crítico. En África occidental, el camaleón montano de Perret está en peligro y la víbora rinoceronte es vulnerable. En Madagascar, el camaleón de la hoja de Namoroka está en peligro crítico. En el sudeste asiático, la tortuga cabezona está en peligro crítico.

Entre los reptiles más seriamente amenazados, dijo Young, se encuentra el camaleón pigmeo de Chapman , un pequeño lagarto que habita en las selvas tropicales de baja altitud en Malawi y que se había considerado posiblemente extinto, pero que ahora se ha encontrado en algunos fragmentos de bosque.

«La colaboración y el compromiso globales son imprescindibles si queremos evitar una catástrofe de extinción», dijo el colíder del estudio Neil Cox, gerente de la Unidad de Evaluación de la Biodiversidad, una iniciativa conjunta de la UICN y el grupo Conservación Internacional.