Estados Unidos confirma el primer afectado por el misterioso coronavirus de China

El paciente de Seattle, del que se desconoce su identidad , está ingresado en el Centro Médico Regional de Everett, la capital del condado de Snohomish (Washington). El infectado aterrizó el día 15 de enero en EE UU. Un día después fue al médico, donde fue hospitalizado por una neumonía. El infectado no visitó ninguno de los mercados de Wuhan , la zona cero del brote epidémico.

La epidemia se está propagando desde la ciudad china de Wuhan a otras grandes centros de población de China, como Pekín, Guangdong, Sichuan o Shanghai, lo que sugiere que ya se ha extendido por todo el gigante asiático. Pero también fuera del país. El detectado ahora en Estados Unidos no es el primero caso en el extranjero. También se han reportado afectados en Corea del Sur, Tailandia, Japón, Taiwán y Australia.

Con seis muertos y más de 300 infectados contabilizados anoche, la misteriosa neumonía detectada el mes pasado en China está despertando el miedo a una epidemia global. Durante los últimos días, su rápida propagación por China y otros países hace temer una nueva pandemia como la del SARS (síndrome respiratorio agudo y severo). Entre noviembre de 2002 y julio de 2003, el SARS se originó en China y se extendió por 37 países matando a 774 personas. Con una mortalidad media de diez de cada cien casos, 349 fallecieron en China y 299 en Hong Kong.

El nuevo coronavirus similar al del SARS ha sido detectado en un mercado de carne y pescado de la ciudad de Wuhan, en el centro de China. Ya cerrada, en la lonja de Huanan se vendían también animales vivos , como mapaches, serpientes y otros reptiles y roedores, que habrían originado este nuevo virus por su estrecho contacto en malas condiciones higiénicas. De ahí habría pasado al ser humano, pues todos los infectados en un primer momento procedían de la ciudad de Wuhan.

El problema es que el virus se contagia de persona a persona y, como han descubierto las autoridades sanitarias, un solo paciente ha infectado a 15 personas en un hospital. El momento no podía ser peor porque el viernes empiezan las vacaciones del año nuevo lunar, las más importantes de China y en las que viajan por todo el país 450 millones de personas, sobre todo emigrantes rurales que trabajan en las grandes ciudades y vuelven en tren a sus pueblos con sus familias. Un peligroso éxodo que podría desatar una pandemia.

Para frenar esta amenaza, uno de los mejores especialistas en enfermedades contagiosas de China, Zhong Nanshan, recomendó ayer una drástica aplicación de las cuarentenas. «Tan pronto como se propaga de humanos a humanos, la cuarentena debe ser la prioridad. De momento, no creo que se hayan implementado lo suficientemente bien», alertó el doctor Zhong, según recoge el periódico «South China Morning Post». Como director en Cantón (Guangzhou) del Laboratorio Estatal de Enfermedades Respiratorias, ha viajado hasta Wuhan, donde ha encontrado que el nuevo coronavirus pertenece a la misma familia que el SARS y habría mutado entre animales salvajes, pasando después a las personas.