La edad no lo es todo a la hora de superar el Covid
El estado de fragilidad del anciano y su capacidad funcional son los factores que más influyen en el pronóstico por coronavirus
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Elena superó el Covid con 104 años
Alberto Valiente, a sus 92 años, y tras haber pasado un mes hospitalizado en el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla de Santander, ha superado el Covid. Los que le conocen le definen como un hombre «peleón», no solo frente a la enfermedad, sino en ... su vida. Este nonagenario se contagió de coronavirus en la residencia en la que vive desde hace unos años y después de una «alarmante» PCR positiva, empezó a quejarse de dificultad para respirar y cursó fiebre. «Papá ha estado muy malito. Además del Covid, estando en el hospital cogió dos bacterias y aún así, de un día para otro, le terminaron dando el alta y no necesitó pasar por la UCI. Tiene una gran naturaleza», relata su hija Ana a este diario. La historia de Alberto ejemplifica que la edad no lo es todo a la hora de superar el virus.
En la primera ola de la pandemia (y según datos contabilizados hasta finales de mayo y segregados por edades), el porcentaje de ancianos de más de 90 años hospitalizados por Covid que fueron derivados a la UCI (0,86%), fue sensiblemente inferior al de hospitalizados de entre 80 y 89 años que terminaron necesitando cuidados intensivos —un 1,74%—.
Dámaso Crespo, vocal de la sección biológica de la Sociedad Española de Geriatría, opina que este bajo porcentaje de hospitalizados de más de noventa años que terminan en UCI se debe a varios factores. Entre las causas explicativas para este curioso fenómeno, Crespo comienza por apuntar al denominado «triaje o cribado», esto es, el método de selección y clasificación de pacientes empleado en la enfermería y la medicina de emergencias. En sus palabras, durante la primera ola de la pandemia, la edad fue un factor limitante para que se produjera el ingreso en la Unidad de Cuidados Intensivos. Molesto, apunta que «los muy mayores, tuvieron difícil el acceso a las UCI».
Sin embargo, también marca la diferencia entre la edad biológica y la edad cronológica y explica que las personas que han conseguido alcanzar una edad avanzada suelen tener un «robusto sistema inmunológico» y una elevada capacidad funcional que explica que superen el Covid incluso con más facilidad que otros enfermos de menor edad. En este sentido, concluye que la edad es un factor determinante a la hora de encarar la enfermedad —pues las letalidades más altas se corresponden con los grupos de mayor edad —pero no es el primero.
Crespo también menciona que hay otro motivo para no derivar a determinados hospitalizados a cuidados intensivos, ya que a ciertas edades «puede resultar contraproducente». Sentencia que hay maniobras, como la de intubación, «muy complicadas de realizar y, por tanto, peligrosas para los ancianos».
La doctora Carmen Martín, de la Sociedad Española de Inmunología, se sitúa en la línea de Crespo y argumenta que el «componente decisional» a la hora de derivar a personas mayores a la UCI no es desdeñable. No obstante, no existe una edad concreta en la que se empiece a aplicar el triaje, por lo que el componente decisional no es suficiente para explicar casos como el de Elena, la mujer de 104 años que el pasado 14 de diciembre recibió el alta en el Hospital Gregorio Marañón de Madrid, al superar la infección por coronavirus que le produjo, además, una neumonía.
Carmen Martín argumenta que «no todo el mundo llega a los 90 años, y los que lo hacen es porque tienen un condición física excepcionalmente buena». En sus palabras, los que llegan a nonagenarios, «ya han sido filtrados en su vida». Martín coincide con el planteamiento de Crespo y reconoce que «son naturalezas con un sistema inmunológico acostumbrado a haberlo superado todo». Desde la Sociedad Española de Inmunología recuerdan que aunque los hombres enfrentan a lo largo de su vida un mayor riesgo de contraer enfermedades graves que las mujeres, esta «desventaja biológica» se iguala para ambos sexos a partir de los noventa años de edad.
El pasado 26 de octubre la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) publicó un estudio en el que se analizaban las características clínicas y los factores de riesgo que experimentaban los pacientes de Covid con más de 80 años. En este análisis, que parte de los datos del Registro Clínico SEMI-COVID-19, además de arrojar luz sobre el pernicioso efecto de la neumonía en estos segmentos de población —casi la mitad de los pacientes de más de 80 años que cursaron neumonía terminaron falleciendo — el informe plantea una interesante conclusión.
El primer firmante del artículo, el doctor José Manuel Ramos, relata a ABC que en lo que se refiere al pronóstico, hay algo más relevante que la edad y las enfermedades asociadas: la capacidad funcional. Esto significa que aquellos pacientes de edad avanzada que tengan un buen estado cognitivo y físico, tienen más probabilidad de superar sin grandes estragos el coronavirus. El estudio, además, señala que si bien antecedentes como la diabetes son consideradas como factores de riesgo en grupos de edad bajos o medios, esta enfermedad deja de ser un factor significativo de riesgo a partir de los 80 años. El 30,8% de los pacientes del estudio elaborado por la SEMI presentaban una enfermedad del corazón, el 30,5% demencia y el 25,6% diabetes, pero ninguna de estas enfermedades influyó en la mortalidad de forma significativa.
Ramos explica que los efectos que genera la enfermedad del Covid-19 en los octogenarios , nonagenarios y centenarios son más sorprendentes de lo que podrían parecer a simple vista y deben analizarse con cautela y detenimiento. Lo cierto es que Alberto —de 92 años— y Elena —de 104— ejemplifican a la perfección la frase que mencionaba la doctora Martín: «ya han sido filtrados por la vida» y, de alguna manera, también por ello han superado «el filtro» del Covid.