Cuál es la diferencia entre una PCR y un test de antígenos

La portavoz del Gobierno y ministra de Política Territorial, Isabel Rodríguez , en la rueda de prensa posterior al Consejo de Ministros recalcó que, con su venta sin receta, se permite a los ciudadanos hacer, «a título personal, un ejercicio de prevención» ante posibles contagios.

Para un correcto diagnóstico del Covid-19, a parte de una evaluación de los síntomas del paciente, se necesita una confirmación con una prueba diagnóstica. Pero, ¿cómo funcionan los test de antígenos? ¿Y la PCR?

El test de antígenos detecta la proteína del virus en el exudado nasofaríngeo. Nos indica si estamos contagiados, es decir si tenemos actualmente o no el coronavirus. Este tipo de prueba es muy rápida y detectarán si el resultado es positivo o negativo mediante dos líneas si se tiene el coronavirus y una si no se tiene. El resultado estará listo en 15 minutos

Sin embargo, se recomienda que los test de antígenos se realicen los 7 primeros días desde la infección o en los 5 primeros días desde la aparición de síntomas , cuando la carga viral es más evidente. Pasado este tiempo, el porcentaje de acierto disminuye, ya que su eficacia en los sintomáticos es «alta», pero en los asintomáticos «pierde sensibilidad», por lo que a día de hoy las pruebas más fiables siguen siendo las PCR, más lentas (pueden demorarse hasta 24 horas e incluso varios días, aunque no es lo habitual).

Actualmente, la prueba PCR es la que ofrece mayor certeza diagnóstica para saber si una persona tiene la infección activa en ese momento . Es una prueba que detecta el ARN del virus y requiere de un laboratorio de microbiología y de personal cualificado para su realización. Por su sensibilidad y especificidad, es la prueba de referencia para el diagnóstico de infección activa.

Con todo, dependiendo del momento de infección del paciente, se recurrirá a una prueba u otra. En el caso de los días previos a los síntomas solo se podrá detectar fiablemente el virus mediante una prueba PCR . En los 7 primeros días con síntomas , se podrá detectar el virus mediante una PCR y, con menor fiabilidad, con el test de antígenos . Desde el día 8 al 14 desde inicio síntomas se podrá detectar mediante una PCR y con test de anticuerpos y pasado los 15 días lo más fiable son los test de anticuerpos o serológicos, que detectarán si se ha pasado el virus en el caso de salir positivo en inmunoglobulinas IgG.

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