Más de 550 peregrinos mueren en La Meca bajo temperaturas que superan los 50°C

«Todos ellos (los egipcios) murieron a causa del calor, excepto uno que sufrió heridas mortales durante un pequeño choque entre la multitud», dijo uno de los diplomáticos, añadiendo que la cifra total provino de la morgue del hospital en el barrio de Al-Muaisem en La Meca. Al menos 60 jordanos han muerto, dijeron los diplomáticos, frente a un recuento oficial de 41 proporcionado el martes por Ammán. En total, las nuevas muertes elevan la cifra reportada hasta ahora por varios países a 577, según un recuento de la AFP.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto dijo este martes que El Cairo estaba colaborando con las autoridades sauditas en operaciones de búsqueda de egipcios que habían desaparecido durante la peregrinación.

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Las autoridades saudíes han informado que han tratado a más de 2.000 peregrinos que sufren estrés por calor, pero no han actualizado esa cifra desde el domingo y no han proporcionado información sobre las muertes.

Varios países informaron de la muerte de al menos 240 peregrinos el año pasado, la mayoría de ellos indonesios. El Hajj es uno de los cinco pilares del Islam y todos los musulmanes que tengan los medios para realizarlo deben completarlo al menos una vez.

Sin embargo, la peregrinación se ve cada vez más afectada por el deterioro climático , según un estudio saudita publicado el mes pasado que decía que las temperaturas en el área donde se realizan los rituales aumentaban 0,4 °C (0,72 °F) cada década.

Los periodistas de la AFP en Mina, en las afueras de La Meca, vieron el lunes a los peregrinos verterse botellas de agua sobre sus cabezas mientras los voluntarios repartían bebidas frías y helado de chocolate que se derretía rápidamente para ayudarles a mantenerse frescos.

Los funcionarios sauditas habían aconsejado a los peregrinos que usaran paraguas, bebieran mucha agua y evitaran la exposición al sol durante las horas más calurosas del día. Pero muchos de los rituales del Hajj, incluidas las oraciones en el Monte Arafat que tuvieron lugar el sábado, implican estar al aire libre durante horas durante el día.

Algunos peregrinos describieron haber visto cuerpos inmóviles al costado de la carretera y servicios de ambulancia que en ocasiones parecían abrumados. Alrededor de 1,8 millones de peregrinos participaron en la peregrinación este año, 1,6 millones de ellos procedentes del extranjero, según las autoridades saudíes.

Cada año, decenas de miles de peregrinos intentan realizar el Hajj sin obtener visas oficiales para ahorrar dinero, una tarea más peligrosa porque estos peregrinos no registrados no pueden acceder a las instalaciones con aire acondicionado proporcionadas por las autoridades saudíes a lo largo de la ruta del Hajj.

Uno de los diplomáticos que habló con la AFP el martes afirmó que el número de muertos egipcios se vio «absolutamente» impulsado por un gran número de peregrinos egipcios no registrados.

A principios de este mes, funcionarios sauditas dijeron que habían expulsado de La Meca a cientos de miles de peregrinos no registrados antes del Hajj.