¿Por qué seguimos creyendo en fantasmas?

Con todo, la creencia en los fantasmas y la forma de interactuar con ellos varía radicalmente dependiendo del continente y la región a la que se acuda. Así pues, en gran parte de Asia la creencia en los espectros está muy extendida, aunque allí no son vistos como crueles espíritus transparentes con «sábanas» que vienen del más allá para dar sustos, sino como seres que, al igual las personas, pueden enfadarse si se les provoca o apaciguados con rituales.

«[A los fantasmas de Asia] se les puede pedir ayuda en la curación de los seres humanos, ganar la lotería y la protección de uno durante un viaje o durante el embarazo», explica el profesor de estudios religiosos en la Universidad de Pennsylvania.

Por otro lado, en China Malasia, Singapur, Vietnam y Tailandia, el séptimo mes del calendario lunar marca el comienzo de la « Hungry Ghost Festival », época en la que se cree que los fantasmas de los fallecidos son liberados temporalmente del reino inferior a visitar a los vivos. En Taiwán, se considera que la presencia de los fantasmas errantes puede causar accidentes a los vivos.

«Al igual que Occidente, en Asia se ha mantenido la creencia en los fantasmas a pesar del auge de la ciencia, el esceptcismo, el laicismo y la educación pública. En lugares como Japón, la creencia en fantasmas sigue siendo alta. Incluso en la hiper-moderna Escandinavia hay un alto tanto por ciento de personas que creen en fantasmas», completa el profesor.

A nivel mundial, los datos también afirman no sólo que la población cree en los espectros, sino que un alto porcentaje de la sociedad dice haber visto alguna vez uno. En un estudio publicado en 2011, el 28,5% de los universitarios encuestados dijeron haber tenido una experiencia paranormal. Lo mismo sucedió en 2006, año en que el 20% de los encuestados informaron de que habían tenido contacto con un espíritu en algún momento de sus vidas.

Pero ¿Por qué creemos en fantasmas? Según los expertos, existen varias causas. En primer lugar, y según afirma un estudio realizado en 2002, las personas que creen en lo paranormal tienden a interpretar que, aquellos ruidos que no conocen, son realizados por espíritus. No sucede lo mismo con los más escépticos. «Lo que sucede es que la gente trata de dar sentido a algo que, para ellos, parece inexplicable», explica Christopher French, profesor de psicología de la Universidad de Londres.

Fenómenos como la « parálisis del sueño » (un trastorno que provoca que el sujeto se despierte bruscamente en mitad de la noche durante dos o tres minutos teniendo plena consciencia de ello, pero manteniéndose paralizado) pueden generar también pequeñas alucinaciones que hacen que el cerebro confunda las siluetas cercans de los objetos con espíritus. Los estudios han demostrado que entre 30% y el 40% de las personas que padecen esta dolencia han sufrido delirios tanto a nivel visual como auditivo.

Por otro lado, varios investigadores anglosajones sostienen que la pareidolia podría ser otra causa para explicar la creencia en los fantasmas. Éste fenómeno psicológico, concretamente, lleva a las personas a conferir una identidad reconocible a cualquier forma de la naturaleza. Varios estudios han señalado que aquellas personas con más tendencia a humanizar estas siluetas (ver caras de personas en imágenes sin forma) también tienden a creer en lo paranormal.

Finalmente, la lucha contra la mortalidad también tiene cabida en estas teorías. «A la gran mayoría de nosotros no nos gusta la idea de nuestra propia mortalidad. A pesar de que la idea de que los fantasmas y los espíritus existen da miedo, en un contexto más amplio, es una evidencia de la supervivencia del alma», finalzia French.