Rosauro Varo: «Monté muchos negocios que fallaron pero aprendí una lección de cada fracaso»

-Un reciente estudio de la Cámara de Comercio de Sevilla revela que el sueño del 40% de los estudiantes de entre 15 y 18 años es ser funcionario ¿Le sorprende después de la crisis que hemos pasado?

-Tan respetable es una persona que decida trabajar por cuenta propio como por cuenta ajena. Para mí es súper gratificante emprender y animo a ello a cualquiera que tenga inquietudes.

-Pero en Andalucía hay pocos emprendedores comparado con Europa.

-No estoy de acuerdo con eso. España no tiene las tasas de emprendimiento de EE.UU. o Israel, pero en Europa somos el segundo país después de Reino Unido con más aceleradoras, incubadoras de empresas, crowfunding, fondos de capital semilla...

-Recientemente dio una conferencia sobre «Retos y oportunidades para la empresa en la era digital» ¿Qué le aconsejaría a un joven veinteañero que quiera emprender?

-¿Usted se considera un millennial?

-Sí, porque un millennial no tiene por qué tener 20 o 30 años. Un millennial no es más que aquel que no rechaza ninguna tecnología y está dispuesto a aprender.

-¿Cuándo supo que quería ser un hombre de negocios?

-Yo no tenía una vocación a priori. En mi cuarto no habías póster de Amancio Ortega, Billa Gates o Steve Jobs, sino de Butragueño y Michel porque era del Madrid.

-¿Con qué edad creó su primera empresa?

-Esperé a tener 18 años para crear la empresa Vendedores de ilusiones, la primera que fundé con unos amigos que ya tenían negocios de hostelería. Esperé a la mayoría de edad porque, de lo contrario, hubiera necesitado la autorización de mis padres para crear la empresa. Vendedores de ilusiones se dedicaba a explotación de negocios de hostelería. La motivación principal para emprender fue generar dinero para poder gastarlo el fin de semana.

-¿Tuvo un tele botellón?

-No, trabajé en una empresa que se llamaba Motocopas y llevaba botellas a domicilio. Entonces estudiaba 2º de Bachillerato y tenía un Vespino rojo. Le decía a mi madre que me iba a estudiar los jueves por la noche a la Biblioteca nocturna de la Facultad de Matemáticas pero en realidad estaba repartiendo botellones por Sevilla... eso mucho antes de la Ley antitobellón. Después de eso se me ocurrió hacer una fiesta de fin de año y convencí a uno de los socios de Motocopas para hacerla conmigo. Hicimos la fiesta donde tres años más tarde abrimos la discoteca Boss. Con lo que ganamos montamos un negocio pequeñito que se llamaba La Joyanca en Los Remedios y después la terraza de verano Fandango, otro en El Puerto de Santa María... Llegamos a tener hasta 21 establecimientos de hostelería.

-¿Ha recibido alguna vez una subvención?

-Nunca. No sólo no estoy en contra de ellas sino que creo que son necesarias tanto en la Administración Pública como en el sector privado, como son las lanzaderas o incubadoras que crean algunas empresas.

-¿Tuvo algún mentor en sus inicios como empresario?

-He tenido la gran suerte de haber tenido a lo largo de estos veinte años de negocios a personas que me han apoyado y me han aconsejado. Una de esas personas ha sido Alberto Yarte, al que conocí en Airtel y que lamentablemente falleció en 2015. En otra etapa tuve la oportunidad de conocer a Gonzalo Madariaga, de MP, que también me ayudó muchísimo y me trajo a Madrid. De Javier Hidalgo, mi socio, también he aprendido mucho. José María Pacheco, de Konecta, es una de las personas en la que actualmente más me apoyo. Además, hay otra persona con la que llevo quince años de socio y colaborando, que es Pablo Ferre, el CEO de Gat Inversiones y un pilar en todo lo que estamos construyendo.

-Empezó con bares de copas. Hay muchos empresarios de la noche que se quedan ahí para siempre atrapados en ese bucle. ¿Temió alguna vez que le pasara eso?

-No. Abrimos bares de copas porque cuando empiezas tan joven es difícil meterte en otro tipo de negocios que no conoces pero muy pronto diversificamos. De los 19 a los 23 años montamos una franquicia de ropa de niños, una cadena de televisión local, una empresa de rayos UVA a domicilio, una compañía de distribución de material tecnológico que importábamos de China, una constructora chiquitita, una empresa de distribución de Airtel que aún sigue viva (Bosynet)...

-Se le presenta como empresario de éxito pero admite que no todo han sido aciertos. ¿Qué proyectos fallidos tuvo?

-Ufff, muchos de los negocios que montamos, diría que la mayoría, no fueron bien pero aprendimos un montón.

-¿Qué aprendió de esos fallos?

-Aprendí una lección de cada empresa que fracasó. Hace veinte años creamos una televisión local de vídeos musicales y como había un vacío legal decidimos emitir por el canal "0" de los mandos de los vídeo. Tuvimos un gran impacto pero fastidiando a la gente porque no podían cambiar de canal. En 24 horas se saturó la oficina con llamadas denunciando el bloqueo de la emisión a media Sevilla y nos precintaron la televisión. Usamos un vacío legal pero nos salió fatal la jugada y la empresa duró 24 horas (risas) porque el impacto a corto fue positivo pero a medio plazo fue destructivo (risas). También montamos una franquicia italiana de ropa de niños en Sevilla Factory, en Dos Hermanas. Como teníamos 20 años y lo más parecido que habíamos visto a un niño era en la televisión, hicimos un pedido bestial de ropa pero sin criterio ni idea. No fuimos humildes porque nuestras madres se ofrecieron a ayudarnos y como nos había ido bien en otros negocios rechazamos esa ayuda con mucha arrogancia. Nos pegamos un castañazo serio y hemos estado regalando patuquitos hasta ayer (risas). ¿Conclusión?, como dice el inversor y empresario Warren Buffett, «no inviertas en negocios que no puedas entender».

-Abrió más de 30 tiendas de telefonía en Andalucía y eso le permitió conocer el mundo de la telefonía. ¿Fue ese negocio decisivo para entrar después en Pepehone?

-Sí, esa experiencia en el sector de la telefonía móvil fue la que más tarde nos dio el criterio suficiente para liderar Pepephone. Esas tiendas las abrimos antes de marcharme a Madrid y las gestiona Bosynet, una empresa que nació en 1999.

-Después de abrir tiendas de telefonía por toda Andalucía llega con 27 años a Madrid de la mano de Gonzalo Madariaga, de Mac-Puar (MP) .¿Qué le llevó a dar el salto a Madrid?

-Teníamos un grupo de empresas y de vez en cuando proponía proyectos a Gonzalo Madariaga. En una de esas, Gonzalo me propuso ocuparme en Madrid de MP, una empresa de ascensores, ingeniería, construcción y medio ambiente. Fue un cambio importante que supuso delegar los negocios de hostelería y telefonía que teníamos en Andalucía. Una de las peticiones que le hice a Madariaga fue poder compaginar MP con mis negocios, por supuesto con más implicación en MP. Durante mis tres años en MP tuve una de mis experiencias profesionales más importantes. Antes tenía una visión de pequeña empresa y pasé a una gran organización con planes estratégicos, comités de dirección, reportes de gestión.... Pasé de hacer planes de negocio a un año a planificar a cinco años vista. Además, había un equipo de profesionales en MP muy bueno. En 2010 mi empresa Gat Inversiones empezó a coger envergadura y ya resultaba complicado compaginar todo, por lo que dejé MP, aunque sigo teniendo una relación maravillosa con Gonzalo Madariaga.

-¿Cómo surgió la oportunidad de hacer negocios con Javier Hidalgo, hijo del propietario de Globalia y hoy consejero delegado de esa compañía?

-Cuando llegué a Madrid entablé amistad con Javier Hidalgo y a partir de ahí comenzamos a hablar de inquietudes profesionales y empresariales. En una de esas conversaciones surgió la oportunidad de adquirir Pepephone en 2011, cuando Globalia decidió centrarse en el turismo y desinvertir en otros negocios al producirse una crisis acentuada por la subida del petróleo. Javier creía firmemente en Pepephone y me propuso comprar una parte de la empresa.

-La jugada le salió bien porque en 2016 vendieron Javier Hidalgo y usted Pepephone por 158 millones a MassMovil. Hay quien le critica por haber dado un «pelotazo».

-Un pelotazo es cuando uno compra lotería y le toca, o cuando está en un proyecto especulativo. Este no lo fue porque entramos en una empresa que tenía 130.000 clientes y perdía 2 millones de euros. A los 4 años logramos multiplicar por cuatro sus ingresos, pusimos su Ebitda positivo en 13,5 millones y la dejamos con 480.000 clientes. Fue una buena gestión y no un pelotazo.

-Su holding Gat Inversiones gestiona activos por 100 millones de euros en sectores como la hostelería, el turismo, la tecnología, la promoción inmobiliaria o el sector financiero. Gat tiene comprometidas inversiones entre 2017 y 2019 por encima de 130 millones de euros. ¿No siente vértigo?

-No, al contrario, siento muchísima ilusión por lo que está por venir. Entiendo que desde fuera pueda dar vértigo. Si comparo el momento en que empecé y el actual puedo pensar: ¡qué cambios! Pero realmente yo lo he vivido como una fotografía continua que comenzó hace veinte años, por lo que no siento vértigo porque los pasos que estoy dando están precedidos por otros pasos.

-Vector, participada por Cabify y su holding Gat, quiere ser el líder de España en la gestión de flotas de VTC. Ya tiene mil licencias, de las que están operativas 400. ¿A cuántas licencias esperan llegar?

-A las 1.500 antes del primer semestre de 2018 y a las 2.000 cuando acabe este año.

-¿Dónde se ve Rosauro Varo a medio y largo plazo?

-El holding Gat Inversiones tiene cuatro líneas de negocio: hostelería, ocio y turismo; inmobiliaria; telecomunicaciones y tecnologías; e inversiones financieras. La apuesta principal de Gat a día de hoy es Cabify. Gat hizo una desinversión muy fuerte en 2016 al vender Pepephone. Los años 2017 y 2018 serán de transición, de siembra. Ahora tenemos más de 400 trabajadores y terminaremos 2018 con más de 800. Nuestro plan estratégico prevé en 2020 una facturación de 250 millones de euros, un Ebitda de 50 millones y plantilla de más de 2.500 personas.