El riesgo de comprar fármacos por Internet

Probablemente preguntarse si es seguro o no comprar medicamentos por Internet puede tener distintas respuestas. Los datos más recientes, presentados recientemente en Madrid en la Convención MEDICRIME contra la falsificación de medicamentos y otros delitos similares que suponen una grave amenaza para la salud pública muestra que el alcance de la «industria» ilegal que mueve la falsificación de medicamentos ha convertido el tráfico de estos productos en una actividad 25 veces más rentable que la venta de drogas y que, como esta, está vinculada ya al crimen organizado y a los paraísos fiscales. Según el Instituto de Seguridad Farmacéutica , el porcentaje de beneficio que se obtiene –con pocos riesgos si se compara con otros delitos- es enorme: el coste de un viagra –fármaco para la disfunción eréctil - producido en China o India es de unos 0,05 dólares; por Internet puede llegar a venderse por unos 3 dólares, aportando así un beneficio del 6.000%, que sería más del 20.000% si se consiguiera introducir el producto en el canal de distribución regular.

En esta reunión contra «el delito farmacéutico», el ministro de Justicia, Alberto Ruiz-Gallardón, tuvo en cuenta esa comparación con el tráfico de drogas para explicar que paradójicamente la falsificación de medicamentos tiene «un riesgo menor para el delincuente, así como un menor reproche social, porque tienen menos reproche penal». Por ello, señaló que en la tramitación parlamentaria del Proyecto de Ley de reforma del Código Penal se incluirán algunas modificaciones para mejorar la persecución penal de esta conducta en España.

Productos requisados

Según los datos de las autoridades aduaneras de la Unión Europea, entre 2006 y 2009 se triplicó el número de productos médicos aprehendidos en las fronteras comunitarias, hasta alcanzar los 7,5 millones. El porcentaje de medicamentos falsos, según las autoridades de algunos países en desarrollo, puede ascender al 60% de todos los productos en circulación.

Solo hace unos meses, una amplia operación policial contra las ventas irregulares por Internet llevada a cabo en un centenar de países permitió asegurar 9.8 millones de medicamentos potencialmente peligrosos y detener a 58 personas. El valor de los medicamentos incautados en la que se considera la mayor operación de este tipo a escala mundial, bautizada Pangea VI, es de unos 41 millones de dólares, explicó en un comunicado Interpol , que coordinó la intervención.

Entre otros se decomisaron medicamentos contra el cáncer, antidepresivos, suplementos alimenticios y fármacos para la disfunción eréctil . Las autoridades se identificaron y desactivaron más de 9.000 sitios de Internet de venta de productos farmacéuticos que comercializaban medicamentos falsos; se suspendieron dispositivos de pago de esas farmacias en línea y se intervino a proveedores de Internet.

Según un artículo reciente en The New York Times , en una encuesta de 2011 de Pfizer se encontró que el 80% de los medicamentos vendidos on line como Viagra eran medicamentos falsos que solo contienen entre un 30% y 50% del ingrediente activo sildenafil . Asimismo, se encontró que algunas pastillas que se vendían por internet estaban contaminadas con pesticidas, pintura y tinta de impresora.

Riesgo para la salud

Lo cierto es que la mayoría de los fármacos falsos que se compran en Internet suponen un riesgo para la salud. De hecho, se calcula que las muertes estimadas por fármacos falsos varían desde decenas de miles a más de 200.000. La OMS advierte que los medicamentos falsos pueden incluir tanto ingredientes tóxicos como ingredientes farmacéuticos activos , en algún grado. Y los falsificadores son muy hábiles copiando el empaquetado y la apariencia de los fármacos auténticos. Incluso los fabricantes de fármacos a menudo no pueden confirmar si un producto comprado por Internet es auténtico o no hasta que realizan un análisis químico.

En muchas ocasiones las páginas web que venden fármacos pueden parecer auténticas, pero son un fraude. Por ejemplo, muchas pueden decir que tienen su sede en cierto país, ofrecen líneas telefónicas de servicio al consumidor y confirmación de envío u ofrecen otros servicios que también ofrecen las páginas web legítimas. Esa persona amable con la que habla por teléfono puede formar parte de un círculo de estafadores internacional.

Consciente de este problema, la OMS ha preparado una guía que permite obtener información fiable, independiente y comparable sobre los productos médicos presentes en red. La guía - Medical Products and the Internet (Los productos médicos e Internet) - se ha preparado en consulta con organismos de reglamentación farmacéutica, especialistas en información sobre medicamentos, organizaciones de consumidores y la industria farmacéutica.

En uno de sus apartados la guía se refiere a la compra de medicamentos por Internet. Así recomienda ser prudente al adquirir productos médicos en Internet. « La precaución es la clave al plantearse la adquisición de productos médicos por Internet . De otro modo, los usuarios pueden arriesgar su salud y su dinero. Antes de iniciar un autotratamiento debe consultarse a los profesionales de atención de salud. Deben hacerse verificaciones para determinar la legalidad de adquirir un producto médico por Internet», asegura el informe.

Entre los posibles riesgos que supone la compra de productos de farmacia en Internet el informe señala: falta de seguridad y garantía de la eficacia; instrucciones para el uso pueden ser inapropiadas; calidad no garantizada; los productos pueden ser fraudulentos y nocivos para la salud; los fármacos de adquisición transfronteriza pueden estar prohibidos en algunos países o que los productos con la misma denominación pueden ser diferentes en distintos países.

Los medicamentos que se suministran a través de web ilegales tienen riesgos importantes para tu salud. Según la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios y el Ministerio de Sanidad , más de la mitad de los medicamentos que circulan a través de Internet son falsificaciones fabricadas sin garantías a partir de sustancias no autorizadas, de baja calidad o con efectos tóxicos, que pueden producir daños irreparables a la salud. Además, un medicamento vendido en una web ilegal carece de las garantías legales de calidad, seguridad, eficacia y correcta información y pone en riesgo tu salud, y en muchas ocasiones se trata de medicamentos falsificados o de baja calidad, que se fabrican en la clandestinidad sin medidas de control respecto a sus ingredientes ni al proceso de fabricación y por lo tanto no existe ninguna garantía en cuanto a su calidad, seguridad y eficacia, y por ello supone un riesgo impredecible para tu salud.

Tampoco se conoce su origen de fabricación, ni los materiales con los que se han fabricado ni el proceso. Y se ignoran sus condiciones de distribución, almacenamiento y conservación necesarias, lo cual supone riesgos adicionales en caso de que se consuman. A todo lo anterior se suma que se venden en canales ilegales sin ningún control médico para aquellos que precisan que un profesional sanitario los prescriba.

En España

En España, está prohibido vender por Internet medicamentos de prescripción. Pero Internet es una red de acceso global, y una persona desde un ordenador en España puede adquirir un fármaco en una página web legalmente ubicada en otro país donde sea legal, o en una página web que aparentemente es legal, pero que sin embargo, realmente no lo es . Por eso la OMS recomienda tener cuidado con las webs que ofrecen fármacos a un precio significativamente más bajo que el precio de su farmacia local; donde no conste una dirección o información de contacto o que ofrezca productos genéricos.

En España está prohibido vender medicamentos de receta a través de Internet, pero sí se pueden adquirir legalmente calmantes y antiinflamatorios, como el paracetamol o el ibuprofeno, o antiácidos y jarabes para la tos en las farmacias que las autoridades sanitarias acrediten . El Consejo de Ministros aprobó hace un mes verde erreal decreto que regula por primera vez la venta por internet de fármacos, pero sólo para aquéllos que no necesiten receta ni prescripción médica. Eso significa que la «viagra», uno de los medicamentos más demandados en la Red, seguirá sin poder venderse en España. Sin embargo, en Estados Unidos sí se permite.

Tampoco se podrá vender ningún medicamento, con o sin receta, en establecimientos virtuales. Sólo las farmacias físicas con licencias en Farmacia podrán dispensar fármacos a través de la Red . Para que los ciudadanos sepan identificar con facilidad los sitios de venta seguros, las farmacias deberán mostrar en sus páginas web un logotipo común que les certificará para hacer estas operaciones comerciales.

Dicho logotipo, que se ajustará a la normativa de la UE, tendrá un enlace a la mención de la oficina de farmacia en los listados que publicará la autoridad competente de cada autonomía, a los que también se podrá acceder desde la página web de la Agencia Española del Medicamento.

La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios y el Ministerio de Sanidad promueve una campaña para una compra segura de medicamentos online. La campaña «No compres medicamentos en webs ilegales. Es un error fatal para tu salud». En ella advierte del riesgo de las webs ilegales y señalan que, a diferencia de otros productos que se venden a través de Internet, los medicamentos tienen un impacto directo en nuestra salud y para que su uso sea seguro se requieren las garantías de calidad, seguridad, eficacia y correcta información que dan las autoridades sanitarias, y una adecuada actuación de los profesionales sanitarios en su prescripción y dispensación.

En este sentido dan una serie de consejos para reconocer las webs ilegales : aquellas que venden medicamentos no autorizados en España (se puede consultar los medicamentos autorizados en España en www.aemps.gob.es/cima .); aquellas que venden medicamentos que son falsificaciones de forma que imitan al medicamento original autorizado de manera que no son fácilmente distinguibles; las que venden medicamentos que requieren receta médica, lo que está expresamente prohibido en España; webs que no se corresponden con oficinas de farmacia legalmente autorizadas o en las que no se informa de quién es el propietario, el farmacéutico responsable de la misma y no hay una dirección física de la oficina de farmacia o identificación sobre la misma.

Medicamentos falsos

Durante el año 2012 todas las actuaciones que se realizan habitualmente en España en la lucha contra los medicamentos ilegales y falsificados experimentaron un notable incremento, según los datos de la AEMPS. Así, respecto a 2011, aumentaron un 87% las muestras remitidas a los Laboratorios Oficiales de Control; un 79% las actuaciones en colaboración con la Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado y un 71% el número de páginas web investigadas y procedimientos de cesación iniciados por la venta ilegal de medicamentos por internet (ver más datos en el cuadro adjunto).

En este sentido, la ministra de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad señaló en la Convención MEDICRIME que España « concede la máxima importancia a la lucha contra la falsificación de los productos médicos ». De este modo, a lo largo del año 2013, se han incorporado los preceptos de la Directiva 2011/62/UE de medicamentos falsificados. Asimismo, se ha actualizado la normativa de distribución de medicamentos de uso humano, y se ha aprobado un nuevo Real Decreto que regula los requisitos de venta legal de medicamentos a través de sitios web. «Todas estas medidas contribuirán a mejorar la protección de la salud pública frente a los medicamentos falsificados», dijo. Sin embargo, destacó que «en España, la incidencia del problema de los medicamentos falsificados en la cadena legal de distribución y suministro de medicamentos es nula».