El riesgo de padecer enfermedades neurológicas y psiquiátricas se mantiene dos años después del Covid

Los pacientes también enfrentan un mayor riesgo de ansiedad y depresión, sugiere la investigación, pero éste desaparece en los dos meses posteriores a tener Covid-19. Dos años después, el riesgo no es más probable que tras otras infecciones respiratorias.

Estudios anteriores han encontrado que las personas enfrentan mayores riesgos de varias afecciones neurológicas y de salud mental en los primeros seis meses después de la infección. Sin embargo, hasta ahora no ha habido datos a gran escala que examinen los riesgos durante un período de tiempo más largo. El nuevo estudio, realizado por la Universidad de Oxford y el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención del Centro de Investigación Biomédica de Salud de Oxford, analizó 1,28 millones de casos de Covid-19 durante dos años.

En este análisis de estudios de cohortes retrospectivos de 2 años, los investigadores extrajeron datos de la red de registros médicos electrónicos TriNetX, una red internacional de datos no identificados de registros de atención médica de aproximadamente 89 millones de pacientes recopilados de proveedores hospitalarios, de atención primaria y especialistas. (principalmente de EE. UU., pero también de Australia, Reino Unido, España, Bulgaria, India, Malasia y Taiwán).

Se identificó una cohorte de pacientes de cualquier edad con Covid-19 diagnosticados entre el 20 de enero de 2020 y el 13 de abril de 2022 y se comparó la puntuación de propensión (1:1) con una cohorte contemporánea de pacientes con cualquier otra infección respiratoria. El emparejamiento se realizó por grupos de edad sobre la base de factores demográficos, factores de riesgo de Covid-19 y enfermedad grave por Covid-19, y estado de vacunación. También estimaron cuántas personas fallecieron después de un diagnóstico neurológico o psiquiátrico durante el seguimiento en cada grupo de edad.

Identificaron 1.487.712 pacientes con diagnóstico registrado de Covid-19 durante el período de estudio, de los cuales 1.284.437 se emparejaron adecuadamente con el mismo número de pacientes con otra infección respiratoria. Las trayectorias de riesgo de los resultados después de la infección por SARS-CoV-2 en toda la cohorte difirieron sustancialmente.

Los riesgos de los trastornos psiquiátricos comunes (estado de ánimo y ansiedad) volvieron a la línea base después de 1 a 2 meses y posteriormente alcanzaron una incidencia general igual a la del grupo de comparación emparejado. Por el contrario, los riesgos de déficit cognitivo (conocido como niebla cerebral), demencia, trastornos psicóticos y epilepsia o convulsiones seguían aumentando al final del período de seguimiento de 2 años.

Los adultos de 64 años o menos que pasaron el Covid-19 tenían un mayor riesgo de niebla mental que aquellos que tenían otras infecciones respiratorias. En los mayores de 65 años, hubo una mayor incidencia de niebla cerebral, demencia y trastornos psicóticos en comparación con aquellos que anteriormente tenía una infección respiratoria diferente.

Los resultados en niños mostraron similitudes y diferencias con los adultos. La probabilidad de la mayoría de los diagnósticos después del Covid-19 fue menor que en los adultos, y no tenían mayor riesgo de ansiedad o depresión que los niños que tenían otras infecciones respiratorias. Sin embargo, al igual que los adultos, los niños que se recuperan de Covid-19 tenían más probabilidades de ser diagnosticados con algunas afecciones, incluidas convulsiones y trastornos psicóticos.

El hecho de que los resultados neurológicos y psiquiátricos fueran similares durante las ondas Delta y Ómicron indica que la carga sobre el sistema de salud podría continuar incluso con variantes que son menos graves en otros aspectos.

Los investigadores reconocen que hay algunas limitaciones importantes a considerar. El estudio puede subrepresentar los casos autodiagnosticados y asintomáticos de Covid-19, ya que es poco probable que se registren. Tampoco analizó la gravedad o la duración de las condiciones después de Covid-19 y cómo se comparan con otras infecciones respiratorias.

«Es una buena noticia que el exceso de diagnósticos de depresión y ansiedad después de Covid-19 sea de corta duración y que no se observe en los niños. Sin embargo, es preocupante que algunos otros trastornos, como la demencia y las convulsiones, sigan siendo más probables de diagnosticar después de la Covid-19, incluso dos años después», señala el profesor Paul Harrison, quien dirigió el estudio en la Universidad de Oxford.