Más de la mitad de las personas con Ómicron no sabían que estaban infectadas

«Más de una de cada dos personas que estaban infectadas con Ómicron no sabían que lo tenían», señala Susan Cheng, directora del Instituto para la Investigación sobre el Envejecimiento Saludable en el Departamento de Cardiología del Instituto del Corazón Smidt en Cedars-Sinai y autora del estudio.

Estudios anteriores han estimado que al menos el 25% y posiblemente hasta el 80% de las personas infectadas con SARS-CoV-2 pueden no experimentar síntomas. En comparación con otras variantes del SARS-CoV-2, la variante Ómicron se asocia con síntomas generalmente menos graves que pueden incluir fatiga, tos, dolor de cabeza, dolor de garganta o secreción nasal.

«Los hallazgos de nuestro estudio se suman a la evidencia de que las infecciones no diagnosticadas pueden aumentar la transmisión del virus. Es probable que un bajo nivel de conciencia de la infección haya contribuido a la rápida propagación de Ómicron«, apunta Sandy Y. Joung, investigadora de Cedars-Sinai y primera autora del estudio.

Como parte de la investigación sobre los efectos del Covid-19 y el impacto de las vacunas, los investigadores comenzaron a recolectar muestras de sangre de los trabajadores sanitarios hace más de dos años. En el otoño de 2021, justo antes del comienzo de la oleada de variantes de Ómicron, los investigadores pudieron ampliar la inscripción para incluir pacientes.

Entre los sanitarios y los pacientes que participaron en la investigación, los investigadores identificaron a 2.479 personas que habían contribuido con muestras de sangre justo antes o después del inicio de la oleada de Ómicron. De ellas, identificaron a 210 personas que probablemente estaban infectadas con la variante Ómicron según los nuevos niveles positivos de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en su sangre.

Luego, invitaron a los participantes del estudio a proporcionar actualizaciones sobre el estado de salud a través de encuestas y entrevistas. Solo el 44% de los participantes del estudio con anticuerpos contra el SARS-CoV-2 recientemente positivos sabían que estaban infectados con el virus. La mayoría (56%) desconocía cualquier infección reciente por Covid-19. De los participantes del estudio que no lo sabían, solo el 10 % reportó haber tenido síntomas recientes que atribuyeron a un resfriado común u otro tipo de infección.

Se necesitan más estudios que involucren a un mayor número de personas de diversas etnias y comunidades para saber qué factores específicos están asociados con la falta de conciencia sobre las infecciones, según los investigadores.

«Esperamos que la gente lea estos hallazgos y piense: 'Acabo de estar en una reunión donde alguien dio positivo' o 'Empecé a sentirme un poco mal'. Tal vez debería hacerme una prueba rápida'. Cuanto mejor entendamos nuestros propios riesgos, mejor estaremos protegiendo la salud del público y de nosotros mismos», afirma Cheng.