Ictus, demencia y depresión son más comunes en personas con telómeros cortos

Sin embargo, el hallazgo más esperanzador es que este riesgo no se aprecia en quienes llevan un estilo de vida saludable.

Este equipo del Hospital General Brigham de Massachusetts (EE.UU.) analizó la relación entre la longitud de los telómeros, que disminuye con la edad o la exposición a entornos insalubre, y el riesgo de enfermedades cerebrales relacionadas con la edad.

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Así analizó los telómeros de más de 356.000 personas en el Reino Unido, con una edad media de 56 años, y los comparó con su estilo de vida y su salud cerebral durante un seguimiento de siete años.

Las personas con los telómeros más cortos tuvieron más casos de enfermedades cerebrales: 5,82 por cada 1.000 personas-año, frente a 3,92 entre quienes tenían los telómeros más largos. Después de ajustar los datos por edad, hipertensión, tabaquismo y otros factores, se concluyó que tener telómeros cortos supone un 11% más de riesgo de desarrollar al menos una de estas enfermedades cerebrales.

Pero los investigadores también analizaron los hábitos de vida de los participantes con una herramienta llamada Brain Care Score (BCS), que evalúa factores como dieta, sueño, ejercicio, presión arterial, colesterol y salud emocional. Descubrieron que las personas con telómeros cortos pero con un estilo de vida saludable no presentaban un mayor riesgo de sufrir estas enfermedades.

«Estos resultados indican que es posible proteger nuestro cerebro del envejecimiento acelerado cuidando nuestros hábitos, incluso si ya existen signos biológicos de deterioro», explica Christopher D. Anderson, autor del estudio y neurólogo en Harvard Medical School.

«Reducir factores de riesgo como el peso y el consumo de alcohol, así como dormir más y hacer ejercicio, puede ayudar a revertir el riesgo de enfermedades cerebrales relacionadas con la edad, incluso en personas que ya muestran signos de envejecimiento biológico», añade la autora principal, Tamara Kimball. «En resumen, nunca es tarde para empezar a cuidar mejor el cerebro».

Aunque el estudio no prueba que los telómeros cortos causen directamente enfermedades cerebrales, sí muestra una clara asociación entre el envejecimiento celular y el riesgo cerebral. También destaca que mantener buenos hábitos puede compensar los efectos del envejecimiento biológico.

Una limitación importante del estudio es que solo incluyó personas de ascendencia europea, por lo que se necesitan más investigaciones para confirmar si los resultados se aplican a otras poblaciones.