La hipertensión arterial en niños y adolescentes casi se duplicó entre 2000 y 2020

Según el estudio, la obesidad es un factor determinante del aumento de la hipertensión infantil, ya que casi el 19 % de los niños y adolescentes con obesidad padecen hipertensión, en comparación con menos del 3 % en niños y adolescentes con un peso saludable.

«Este incremento en los últimos 20 años debería alertar a los profesionales sanitarios y a los cuidadores», afirma el autor del estudio, Igor Rudan, director del Centro de Investigación en Salud Global del Instituto Usher de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido). «Pero la buena noticia es que podemos tomar medidas ahora, como mejorar las pruebas de detección y la prevención, para ayudar a controlar la hipertensión en los niños y reducir el riesgo de complicaciones de salud adicionales en el futuro».

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El metaanálisis ha revisado datos de 96 estudios que incluyeron a más de 443.000 niños en 21 países, y los investigadores han comprobado que la forma de medir la presión arterial en niños y adolescentes puede afectar las estimaciones de prevalencia, oscilando de un 4,3% cuando se confirma la hipertensión en al menos tres consultas presenciales, a un 6,7% si se incluyen evaluaciones fuera de la consulta.

La investigación destaca, por ejemplo, que la hipertensión enmascarada, en la que la hipertensión no se detecta durante los controles rutinarios, afectan a casi el 9,2% de los niños y adolescentes a nivel mundial, lo que indica un posible infradiagnóstico. Asimismo, la prevalencia de la hipertensión de bata blanca (una afección en la que la presión arterial de una persona solo está elevada en un entorno médico, como la consulta del médico, pero es normal en casa o al medirla con un tensiómetro doméstico) se estimó en un 5,2%, lo que sugiere que una proporción considerable de niños podría estar mal diagnosticada.

«La hipertensión infantil es más común de lo que se pensaba, y basarse únicamente en las mediciones tradicionales de la presión arterial en la consulta probablemente subestima la prevalencia real o conduce a un diagnóstico erróneo de hipertensión en niños y adolescentes. La detección temprana y un mejor acceso a las opciones de prevención y tratamiento son más importantes que nunca para identificar a los niños que padecen hipertensión o que están en riesgo de desarrollarla. Abordar la hipertensión infantil es vital para prevenir futuras complicaciones de salud durante la transición a la edad adulta», afirma Peige Song, autora del estudio y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang (China).

El informe sugiere que los niños y adolescentes con obesidad tienen un riesgo casi ocho veces mayor de desarrollar hipertensión arterial; aproximadamente el 19% de los niños con obesidad la padecen, en comparación con el 2,4 % de los niños y adolescentes con un peso saludable.

El estudio también sugiere que un 8,2 % adicional de niños y adolescentes presenta prehipertensión, lo que significa que sus niveles de presión arterial son más altos de lo normal, pero aún no cumplen con los criterios para el diagnóstico de hipertensión. La prehipertensión es especialmente frecuente durante la adolescencia, con tasas que alcanzan alrededor del 11,8 % entre los adolescentes, en comparación con aproximadamente el 7 % en niños más pequeños.

Los niveles de presión arterial también tienden a aumentar bruscamente al inicio de la adolescencia, alcanzando su punto máximo alrededor de los 14 años, especialmente entre los varones. Este patrón subraya la importancia de realizar controles regulares de la presión arterial durante estos años cruciales. Los niños y adolescentes con prehipertensión tienen mayor probabilidad de desarrollar hipertensión.

En un comentario relacionado, el autor principal, Rahul Chanchlani, de la Universidad McMaster (Canadá), quien no participó en el estudio, afirma: «El reto es claro: garantizar que ningún caso de hipertensión infantil pase desapercibido, sin ser reconocido o sin tratamiento».