Los bebés de apenas 4 meses muestran signos de autoconciencia

Los investigadores descubrieron que desde tan solo cuatro meses de edad, los bebés muestran una mayor actividad cerebral somatosensorial (táctil) cuando un toque es precedido por un objeto que se mueve hacia ellos.

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«Nuestros hallazgos indican que incluso en los primeros meses de vida, antes de que los bebés hayan aprendido a alcanzar objetos, el cerebro multisensorial está conectado establecer vínculos entre lo que los bebés ven y lo que sienten. Esto significa que pueden sentir el espacio que los rodea y comprender cómo interactúan sus cuerpos con ese espacio. A esto a veces se le llama espacio peripersonal», asegura Giulia Orioli, investigadora en Psicología de la Universidad de Birmingham, quien dirigió el estudio.

Los humanos hacemos esto cuando somos adultos, «usando nuestros sentidos combinados para percibir dónde estamos en el espacio y haciendo predicciones sobre cuándo tocaremos un objeto o no. Pero ahora que sabemos que los bebés en las primeras etapas de su desarrollo comienzan a mostrar signos de esto, surgen preguntas sobre cuántas de estas habilidades son aprendidas o innatas».

Los investigadores también exploraron cómo un «toque» inesperado afectaría a algunos de los bebés mayores del estudio.

Descubrieron que en bebés de ocho meses de edad, cuando el toque en su mano era precedido por la pelota en la pantalla alejándose de ellos, la actividad cerebral de los bebés mostraba señales de que estaban sorprendidos.

«Ver a los bebés mayores mostrar respuestas de sorpresa sugiere que no esperaban el contacto debido a la dirección visual en la que se movía el objeto. Esto indica que a medida que los bebés avanzan durante su primer año de vida, sus cerebros construyen una conciencia más sofisticada de cómo existe su cuerpo en el espacio que los rodea», explica Andrew Bremner, profesor de Psicología del Desarrollo.

A continuación, los investigadores esperan realizar un seguimiento de este estudio con participantes más jóvenes y mayores. La investigación con adultos puede arrojar luz sobre los tipos de actividad cerebral hacia los que se están desarrollando los bebés. También esperan poder ver si existen signos tempranos de estas habilidades multisensoriales en los bebés recién nacidos.

«Es un desafío trabajar con recién nacidos, ya que pasan una gran parte de su tiempo durmiendo y comiendo, pero estamos empezando a tener cierto éxito trabajando con este grupo de edad, y será fascinante verlos si los bebés de sólo unos días tienen las bases para sentir su cuerpo en el espacio. Si es así, podría ser que estemos ante los orígenes de la conciencia humana», concluye Orioli.