Estos genes combaten la infección del SARS-CoV-2

Los genes identificados en el estudio que se publica en la revista 'Molecular Cell' están relacionados con los interferones, compuestos del sistema inmune encargados de la primera línea de defensa frente a las infecciones.

«Queríamos obtener una mejor comprensión de la respuesta celular al SARS-CoV-2, incluido lo que impulsa una respuesta fuerte o débil a la infección», señala Sumit K. Chanda , autor principal del estudio. El trabajo, añade, «muestra nuevos conocimientos sobre cómo el virus explota las células humanas que invade, aunque todavía estamos buscando su talón de Aquiles para poder desarrollar antivirales óptimos».

Poco después del inicio de la pandemia, los médicos encontraron que una respuesta débil de interferón a la infección por SARS-CoV-2 era responsable de algunos de los casos más graves de Covid-19. Este conocimiento hizo que el equipo de Chand se centrará en la búsqueda de los genes humanos que son activados por interferones, conocidos como genes estimulados por interferón (ISG), que actúan para limitar la infección por SARS-CoV-2.

A partir del conocimiento adquirido con el SARS-CoV-1, el virus que causó un brote de enfermedad mortal, pero relativamente breve, de 2002 a 2004, y sabiendo que era similar al SARS-CoV-2, los investigadores pudieron desarrollar pruebas de laboratorio para identificar los ISG que controlan la replicación viral en Covid-19.

«Descubrimos que 65 ISG controlaban la infección por SARS-CoV-2, incluidos algunos que inhiben la capacidad del virus para ingresar a las células, otros que inhiben la fabricación del ARN, que es la sangre vital del virus, y un grupo de genes que inhiben el ensamblaje del virus», explica Chanda.

Pero, además, «lo que también fue de gran interés fue el hecho de que algunos de los ISG mostraron control de virus no relacionados, como la gripe estacional, el virus del Nilo Occidental y el VIH».

«Hemos identificado ocho ISG que inhiben la replicación del SARS-CoV-1 y CoV-2 en el compartimento subcelular responsable del empaquetado de proteínas, lo que sugiere que este sitio vulnerable podría explotarse para eliminar la infección viral», explica la investigadora española Laura Martin-Sancho, primera autora de este estudio.

«Esta es información importante -dice- pero aún necesitamos aprender más sobre la biología del virus e investigar si la variabilidad genética dentro de estos ISG se correlaciona con la gravedad de Covid-19».

El siguiente paso será analizar la biología de las variantes del SARS-CoV-2 que amenazan la eficacia de la vacuna. Martin-Sancho señala que ya han comenzado a recopilar variantes para la investigación de laboratorio.