La anorexia y la bulimia son más comunes en las mujeres de mediana edad que en las adolescentes

Como explica Nadia Micali, directora de esta investigación publicada en la revista « BMC Medicine », «nuestro trabajo muestra que los trastornos de la conducta alimentaria no son exclusivos de las primeras décadas de la vida y que estos trastornos, tanto crónicos como de repente aparición, son frecuentes en la mediana edad».

Para llevar a cabo el estudio, los autores realizaron entrevistas a 5.320 mujeres británicas en su quinta o sexta década de la vida con el objetivo de conocer sus hábitos dietéticos y detectar la posible presencia de trastornos de la conducta alimentaria, fundamentalmente anorexia nerviosa, esto es, el trastorno de origen neurótico caracterizado por un rechazo sistemático de los alimentos, y bulimia nerviosa, trastorno neurótico en el que el afectado alterna episodios de ingesta compulsiva de alimentos con periodos de malestar y remordimiento en los que se provoca el vómito –las consabidas ‘purgas’.

Los resultados mostraron que hasta un 15,3% de estas mujeres con edades comprendidas entre los 40 y los 59 años había sufrido algún trastorno de la conducta alimentaria. Y asimismo, que el 3,6% de las participantes había presentado algunos de estos trastornos en los últimos 12 meses . Es decir, una prevalencia superior a la observada en el grupo de mujeres adolescentes o en la segunda década de sus vidas.

Es más; a pesar de que la mayoría de las afectadas reconocieron ser conscientes de su situación, menos de un 30% buscó algún tipo de ayuda o recibió tratamiento para tratar de paliar el problema.

Como refiere Nadia Micali, « muchas de las mujeres que tomaron parte en nuestra investigación nos reconocieron que era la primera vez que hablaban sobre sus problemas con la comida , por lo que necesitamos saber por qué tantas mujeres no buscan ayuda».

Finalmente, los autores realizaron una segunda tanda de entrevistas a aquellas mujeres con un historial de trastornos de la conducta alimentaria para tratar de identificar aquellos factores que pudieran desencadenar su aparición –entre otros, una infancia desdichada, el divorcio o separación de sus padres, distintas vicisitudes de la vida, la relación con sus padres, y haber sido víctima de abusos sexuales.

De acuerdo con los resultados, el haber tenido una infancia desdichada se asoció con un mayor riesgo de presentación de anorexia o bulimia en la mediana edad . De hecho, cada unidad adicional en la escala de ‘infelicidad infantil’ conllevó un incremento de un 4-10% en la probabilidad de padecer uno de estos trastornos. Por su parte, tener una mayor sensibilidad interpersonal –definida como la capacidad para sentir y responder de forma conveniente en las situaciones personales, interpersonales y sociales– también aumentó el riesgo de sufrir un trastorno de la conducta alimentaria. Concretamente, cada unidad adicional en este tipo de ‘sensibilidad’ supuso un aumento del 19% de la probabilidad de comer de manera compulsiva. Por el contrario, disfrutar de una buena relación madre-hija se asoció con una reducción del 20% de la posibilidad de desarrollar bulimia nerviosa.

Como concluye Nadia Micali, «en nuestro trabajo hemos establecido factores de riesgo tempranos con diferentes trastornos de la conducta alimentaria. La anorexia, la bulimia y la ingesta de alimento ‘en atracones’ se asociaron a una infancia desdichada, mientras que la separación o divorcio de los padres pareció aumentar el riesgo de bulimia, de ingesta compulsiva y de anorexia atípica. Por su parte, el fallecimiento de un ser querido incrementó la probabilidad de recurrir a las ‘purgas’, mientras que haber sido víctima de abusos sexuales durante la infancia o el miedo al rechazo social se asocian a todos estos trastornos».