La anemia aumenta el riesgo de alzhéimer

La hemoglobina es la proteína en los glóbulos rojos responsables del transporte de oxígeno. Cuando sus niveles están muy bajos se produce anemia y, considerando que el 10 por ciento de las personas mayores de 65 años tienen anemia en las América y Europa, cifra que alcanza el 45 por ciento en los países de África y el sudeste asiático, apunta el autor del estudio M. Arfan Ikram, «estos resultados podrían tener importantes implicaciones para la carga de la demencia, especialmente porque se espera que la prevalencia se triplique en las próximas décadas, especialmente en los países donde la tasa de anemia es la más alta».

En el estudio participaron 12.305 personas con una edad media de 65 años que no presentaban demencia. Los niveles de hemoglobina de los participantes se midieron al comienzo del estudio. Un total de 745 participantes (6%) tenían anemia.

Los participantes fueron seguidos durante una media de 12 años. Durante ese tiempo, 1.520 personas desarrollaron demencia; de ellos, 1.194 tenían la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores descubrieron que las personas con anemia tenían un 41 por ciento más de probabilidades de desarrollar alzhéimer y un 34 por ciento más de probabilidades de cualquier tipo de demencia que aquellas que no tenían anemia. De las 745 personas con anemia, 128 desarrollaron demencia, en comparación con 1.392 de las 11.560 personas que no tenían anemia.

Las personas con altos niveles de hemoglobina también tenían más probabilidades de desarrollar demencia. Los niveles altos también pueden ser un signo de un problema de salud. Los participantes del estudio se dividieron en cinco grupos según sus niveles de hemoglobina . En comparación con el grupo medio, el grupo con los niveles más altos tenía un 20 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia. Los del grupo más bajo tenían un 29 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia que los del grupo medio.

Los resultados se mantuvieron igual después de que los investigadores ajustaron otros factores que podrían afectar el riesgo de demencia, como tabaco, hipertensión, colesterol alto y consumo de alcohol.

No obstante, Ikram señala que el estudio no prueba que los niveles de hemoglobina bajos o altos sean un factor que cause demencia; solo muestra una asociación. «Se necesita más investigación para determinar si los niveles de hemoglobina juegan un papel directo en este mayor riesgo o si estas asociaciones pueden explicarse por problemas subyacentes u otros cambios vasculares o metabólicos», afirma.

Una limitación del estudio fue que los participantes eran principalmente de ascendencia europea, por lo que los resultados pueden no aplicarse a todas las poblaciones. Por ejemplo, Ikram explica que una mutación genética que es común entre las personas de ascendencia africana hace que las personas sean más propensas a tener anemia , y que la prevalencia de la malaria y la enfermedad de células falciformes, que pueden contribuir a la anemia, varía en todo el mundo.