Edema pulmonar: qué es y cómo identificar sus síntomas

El presentador de televisión sufrió lo que se conoce como mal de altura, un trastorno habitual que afecta especialmente a alpinistas, excursionistas, esquiadores o viajeros a grandes alturas y que produce una falta de oxígeno. A raíz de esta afección, acabó teniendo que hacer frente a un edema pulmonar que le dificultó la respiración y le obligó a someterse a cuatro sesiones de cámara hiperbárica.

Pero ¿en qué consiste realmente el edema pulmonar, la enfermedad por la que el presentador de televisión acabó siendo hospitalizado durante su paso por el país sudamericano?

El edema pulmonar se produce cuando existe un exceso de líquido presente en los pulmones, que se puede llegar a acumular en las bolsas de aire de este órgano, llegando a dificultar la respiración.

En su mayoría, estos son causados por problemas del corazón y, en concreto, se producen cuando existen una insuficiencia cardíaca. Esto sucede cuando el corazón ya no puede bombear sangre adecuadamente a todo el cuerpo, creando una reserva de presión en los vasos sanguíneos pequeños de los pulmones y provocando la liberación de líquido.

Sin embargo, al margen de los edemas pulmonares no cardiogénicos, el líquido también puede acabar acumulándose en los pulmones por otros motivos. Entre estos se incluyen la neumonía, el contacto con ciertas toxinas, los medicamentos, los traumatismos en la pared torácica y la exposición a lugares de gran altitud.

Lo más habitual es que esta afección se desarrolle de manera repentina y es fácil identificarla si tenemos en cuenta los siguientes síntomas:

Sin embargo, este edema pulmonar no tiene que producirse obligatoriamente de manera repentina. De hecho, los signos del edema pulmonar pueden variar si se convierte en un problema crónico para el paciente que lo sufre.

Por otra parte, los edemas pulmonares también pueden producirse cuando la persona en cuestión se ve expuesta a una gran altura, de manera que se genera hipoxemia (disminución de oxígeno en la sangre). Este trastorno es conocido como edema pulmonar de gran altitud (EPGA) y puede producirse habitualmente en adultos y niños que viajan o hacen ejercicio en grandes altitudes.