Alzhéimer: antes de que aparezca

El equipo de la Universidad de Duke (EE.UU.) sostiene que la detección temprana de placas de la proteína amiloide en el cerebro podría ser una útil herramienta para predecir el desarrollo del alzhéimer y adoptar las medidas necesarias cuanto antes.

«Incluso en un corto periodo de seguimiento, apenas 18 meses, podemos ver cómo la presencia de placas de amiloide afecta la función cognitiva», subraya Murali Doraiswamy, coordinador del trabajo. El experto afirma que la mayoría de las personas que acuden al médico con deterioro leve «realmente quieren saber el pronóstico a corto plazo y los posibles efectos a largo plazo ».

Sin cura

Sin embargo esta información también tiene algunos inconvenientes. No hay que olvidar que, a día de hoy, no hay cura para la enfermedad de alzhéimer. Ahora bien, afortunadamente hay ya numerosos fármacos están que siendo investigados, y la identificación precoz de la enfermedad mejorará sus posibles beneficios, al mismo tiempo que mejorarán la atención y el tratamiento de los pacientes actuales.

En este trabajo se analizaron los datos de 151 personas que participaban en un ensayo multicéntrico con contraste radioactivo. De éstos, 69 tenían función cognitiva normal al inicio del estudio, 51 habían sido diagnosticados con deterioro leve y 31 tenían demencia asociada a alzhéimer.

Todos completaron las pruebas cognitivas y se les sometió a un escáner cerebral mediante PET. Esta técnica utiliza trazadores radiactivos diseñados para resaltar tejido específico con el fin de crear una imagen tridimensional de un órgano o de una función biológica.

En cuanto al contraste utilizado, ha sido recientemente aprobado en EE.UU. para su uso en la PET con el fin de analizar la densidad de la placa beta-amiloide en los pacientes que están siendo evaluados para el deterioro cognitivo.

Marcador pronóstico

Los resultados validaron el uso de este sistema, y por tanto el de la placa de amiloide, como marcador biológico precoz para el alzhéimer. «Este enfoque es un paso hacia tener un marcador biológico que predice el riesgo de deterioro en las personas que sufren deterioro cognitivo», afirma Doraiswamy.

Pero Doraiswamy también advirtió que este contraste no está aprobado para predecir el desarrollo de demencia u otras enfermedades neurológicas y subrayó que no debe ser utilizado como un instrumento de cribado en personas por lo demás normales o mínimamente alterada. Asimismo, recordó, « un análisis positivo no es necesariamente un diagnóstico de la enfermedad de alzhéimer ».