La sequía castiga a varias islas del Pacífico sur

Los habitantes de Funafuti, la capital de Tuvalu, viven acostumbrados a apañárselas con unos 40 litros de agua potable al día por familia, lejos de los 250 litros que se consumen en España o de los 500 de Estados Unidos, apunta Greenpeace.

Pero la carestía actual, la más grave registrada en Funafuti en más de 70 años, ha llegado a tal punto que las escuelas han cerrado los lavabos y algunos ministros del Gobierno se bañan en una laguna, de acuerdo con el diario neozelandés New Zealand Herald.

A más de 30 grados centígrados de temperatura, «la población hace todo lo posible por ahorrar agua», explica el secretario general de la Cruz Roja en Tuvalu, Tataua Pese, que esta semana desaconsejó a la población que beba agua de los pozos. El paulatino aumento del nivel del mar ha salinizado las reservas de agua subterránea de estos archipiélagos formados por atolones

«No es segura para el consumo. Algunos animales han muerto recientemente y creemos que es por culpa del agua subterránea», declaró Pese a Radio Australia.

El responsable local de Cruz Roja dijo que queda agua potable para «unos pocos días» en el país, cuyos 11.000 habitantes se encuentran sometidos a un racionamiento de dos cubos diarios por familia.

Tokelau donde viven 1.500 personas, ha declarado el estado de emergencia: cuenta con una reserva de agua para menos de una semana, informó el ministro de Exteriores neozelandés, Murray Curry, en un comunicado.

Samoa también ha empezado a racionar el agua después de que el nivel de sus reservas mermase por debajo del 25% de su capacidad.

El servicio de defensa de Nueva Zelanda envió el lunes a Tuvalu un avión Hércules con tanques de agua, equipos de destilación y personal de la Cruz Roja neozelandesa en respuesta al llamamiento del Gobierno de Funafuti, que durante el fin de semana alertó de que les quedaba agua para dos días.

Otro avión neozelandés con más suministros despegó ayer hacia Pago Pago, en la Samoa americana, donde se encontrará con un barco de los guardacostas estadounidense equipado con una desaladora , que hará llegar 130.000 litros de agua a Tokelau.

Australia ha enviado a Tuvalu 1.000 sobres de rehidratación oral y funcionarios para que evalúen las necesidades del país socio en la Mancomunidad Británica de Naciones (Commonwealth), como es la reparación de las plantas desaladoras de la nación.

Tuvalu, situada a medio camino entre Australia y Hawai (Estados Unidos), es una de las naciones independientes menos pobladas del planeta y, con sus 26 kilómetros cuadrados , el cuarto país más diminuto del mundo.

El archipiélago, habitado por polinesios, fue descubierto en 1568 por el navegante español Álvaro de Mendaña en su primera travesía en busca de la Terras Australis y después pasó a ser colonia británica, hasta su independencia en 1978.

Tokelau es el último territorio dependiente de Nueva Zelanda , después de que la población, unas 1.200 personas, decidiera mantener el estatus de libre asociación y rechazar la independencia plena en 2007.