La vegetación de zonas áridas y húmedas responde rápido a la sequía

«La vegetación de regiones áridas posee herramientas que le permiten adaptarse rápidamente a unas condiciones cambiantes de disponibilidad de agua », señala Sergio Vicente, del Instituto Pirenaico de Ecología . En las regiones húmedas, por el contrario, los cortos periodos de falta de agua pueden desencadenar un descenso en la actividad de las hojas y en el crecimiento de la vegetación.

Los resultados han sido obtenidos en base a tres indicadores: índices de vegetación a partir de imágenes de satélite , series de crecimiento radial de los árboles y producción primaria neta. La variación interanual de dichos factores ha sido relacionada con un índice de sequía climática: el índice de precipitación y evapotranspiración estandarizado (SPEI, de sus siglas en inglés). Según el artículo, «el 72% de las zonas vegetadas del planeta muestra correlación entre el SPEI y los índices de vegetación procedentes de imágenes de satélite».

La investigación apunta que «en las regiones áridas y semiáridas, los impactos de la sequía suelen provocar una reducción de la actividad vegetal y del crecimiento de las plantas, pero rara vez provocan la mortalidad de los ejemplares o daños a largo plazo». Por el contrario, en la vegetación de las regiones húmedas los impactos de la sequía serán probablemente diferentes ya que suelen afectar a los tejidos vegetales debido a su baja tolerancia al estrés hídrico.

«Estos resultados son particularmente relevantes en el actual escenario de cambio climático y podrían ayudar a mejorar la exactitud de las proyecciones de vegetación bajo escenarios de cambio global», concluye Vicente.

El trabajo ha contado también con la participación de expertos de la Universidad de Lisboa , el Instituto Politécnico de Setúbal y la Universidad de Lusófona (todos ellos en Portugal ), el Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climáticas de Zúrich (Suiza) y la Estación Experimental Aula Dei del CSIC.