Las baterías fabricadas en Europa podrían ser un 60% menos contaminantes que las chinas

Hoy en día el 95% del mercado de los acumuladores está dominado por marcas asiáticas, entre las que la china CATL se erige como un gigante. Sus previsiones para este año 2025 son las de contar con una capacidad de 670 GWh anuales. Es decir: dos tercios de toda la producción europea proyectada para 2030.

Según el fundador y presidente de BYD, Wang Chuanfu, «los vehículos eléctricos están en la antesala de un fuerte tirón», y esta empresa china no va a dejar pasar la oportunidad. Pero esta oportunidad tampoco se quiere dejar pasar desde el viejo continente, porque además de ventajas económicas a la hora de fabricar en la propia Europa las baterías de los vehículos, existen razones medioambientales de peso.

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Por ejemplo, desde Transport & Environment han publicado un informe que recoge que la deslocalización de la cadena de suministro de vehículos eléctricos a Europa reduciría las emisiones de la producción de baterías en un 37% en comparación con una cadena de suministro controlada por China.

Este ahorro de carbono se eleva a más del 60% cuando se utiliza electricidad renovable. España se encuentra en una muy buena posición, siendo el tercer país europeo con mayor capacidad de generación de energía renovable. Producir localmente la demanda europea de células y componentes de baterías ahorraría unas 133 Mt de CO2 entre 2024 y 2030, lo que equivale a las emisiones anuales totales de República Checa.

Pero menos de la mitad (47%) de la producción de baterías de ion litio planeada para Europa hasta 2030 está asegurada, según también revela el informe. Esto representa un aumento desde un tercio hace un año, tras una serie de medidas implementadas para responder a la Ley de Reducción de Inflación de EE. UU. El 53% restante de la capacidad de fabricación de baterías anunciada sigue corriendo un riesgo medio o alto de retrasarse, reducirse o cancelarse si no se adoptan medidas gubernamentales más contundentes.

Carlos Rico, experto en políticas de transporte y medio ambiente de T&E afirma: «Las baterías y los metales que las componen son el nuevo oro negro, la nueva gallina de los huevos de oro. Los líderes europeos necesitarán un enfoque preciso y un pensamiento compartido para cosechar los beneficios tanto climáticos como industriales. Rigurosos requisitos de sostenibilidad, como las próximas normativas sobre la huella de carbono de las baterías, pueden incentivar la producción local limpia. Y, lo que es aún más importante, Europa necesita mejores herramientas dentro del marco del Banco Europeo de Inversiones y el Fondo de la UE para Baterías para respaldar las inversiones en gigafábricas».

Francia, Alemania y Hungría son los países que más han avanzado en la consecución de capacidad para gigafactorías desde la anterior evaluación de riesgos de T&E del año pasado. Un análisis anterior de T&E, de marzo de 2023, estimaba que dos tercios de los planes de baterías anunciados por Europa estaban en peligro. T&E, Cómo no perderlo todo, 2023.

En Francia, ACC inició la producción en Pas-de-Calais el año pasado, mientras que las plantas de Verkor en Dunkerque y Northvolt en Schleswig-Holstein (Alemania) siguen adelante gracias a generosas subvenciones públicas.

Finlandia, el Reino Unido, Noruega y España tienen la mayor capacidad de producción en riesgo medio o alto debido a los interrogantes sobre los proyectos de Finnish Minerals Group, West Midlands Gigafactory, Freyr e InoBat.

Garantizar otras partes de la cadena de valor de las baterías será aún más difícil dado el dominio de China y la incipiente experiencia de la UE. Según el informe, Europa tiene potencial para fabricar el 56% de su demanda de cátodos -los componentes más valiosos de las baterías- de aquí a 2030, pero hasta ahora sólo dos plantas han iniciado operaciones comerciales. Para finales de esta década, la región también podría satisfacer todas sus necesidades de litio procesado y asegurarse entre el 8% y el 27% de los minerales de las baterías procedentes del reciclado en Europa. Pero T&E afirma que las plantas de procesado y reciclado necesitan el apoyo de la UE y del Estado para crecer rápidamente.

Según Carlos Rico «la competencia por la producción de baterías entre China, Europa y Estados Unidos se está intensificando. Aunque algunas inversiones en baterías que estaban en riesgo de ser atraídas por las subvenciones estadounidenses se han salvado desde el año pasado, cerca de la mitad de la producción prevista aún está en el aire. La UE debe eliminar cualquier incertidumbre sobre la eliminación gradual de los motores de combustión interna y establecer objetivos corporativos para vehículos eléctricos para tranquilizar a los inversores de las gigafábricas, asegurando un mercado garantizado para sus productos».