Muere Sebastián Piñera: el hombre que salvó a 33 mineros

Hijo menor de José Piñera Carvallo, un prohombre de la Democracia Cristiana chilena, siempre existió la duda sobre su verdadera tendencia política. Una parte de la derecha, la más liberal y próxima al régimen del general Pinochet, nunca lo consideró como uno de los suyos, a diferencia de su hermano mayor, José Piñera, ministro del gobierno militar y autor de las dos reformas que originaron el 'milagro económico chileno': la legislación laboral y la de las pensiones que introdujo el sistema de capitalización individual. De hecho, aunque Sebastián Piñera era un empresario mulltimillonario (la lista Forbes lo situaba en el número 701) no se hizo rico con privilegios de la dictadura, sino que fue perseguido judicialmente por ésta y se enorgullecía de haber votado 'No' a la continuidad de Pinochet en 1988.

Su fortuna personal se inició cuando, tras estudiar Economía en EE.UU., llevó la representación de las primeras tarjetas de crédito a Chile. La afinidad socialcristiana de su familia marcó su carácter. En su primer mandato, usó como excusa el terremoto de febrero de 2010, pocos días antes de que tomara el mando, para dictar una fuerte alza de impuestos que acabó con la noción de un país de bajos impuestos que algunos deseaban que siguiera el ejemplo irlandés.

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Su paso por la política, en la que fue dos veces presidente además de senador, quedó definido por el estallido social de 2019 y por la forma en que aceptó sustituir la Constitución de 1980 por un nuevo texto a cambio de que la oposición aceptara dejar de legitimar a los grupos violentos que habían encabritado al país. Estaba convencido de que Chile necesitaba una Constitución con un consenso que fuera mejor que la aceptación del texto impuesto por Pinochet. Los chilenos rechazaron dos veces los borradores de Constitución que se les presentaron.

En los últimos meses, su popularidad había aumentado entre los chilenos. Esto alentó los rumores de que pudiera presentarse por tercera vez a la Presidencia de la República. Sin embargo, durante su última visita a España, en septiembre pasado, cuando asistió al Foro La Toja invitado por Mariano Rajoy, Piñera admitió en privado que no pensaba en serio en una candidatura y que le bastaba con mejorar su valoración como expresidente.

De los cientos de hechos que se recordarán a la hora de su muerte, el que mejor define su existencia fue el rescate de los 33 mineros que quedaron atrapados en las profundidades de la mina San José en agosto de 2010. Todos sus colaboradores coinciden en que fue su empeño personal el que hizo que el Estado de Chile se pusiera como objetivo rescatar a esos hombres con medios y recursos que el propio Piñera ni siquiera sabían que existían en el primer momento. Su proverbial tenacidad, que después usaría en la gestión de la pandemia permitiendo que su país fuera uno de los primeros del mundo en tener vacunas contra el Covid, tuvo premio y los 33 mineros volvieron sanos y salvos a la superficie. Él siempre exhibía como su mayor gesta personal el mensaje escrito que enviaron los trabajadores atrapados en las entrañas del desierto: «Estamos bien en el refugio los 33».