Europa despierta a la necesidad de una defensa común

La defensa había sido un área en la que la UE renunciaba a entrar desde su fundación, un tabú que se mantenía sólidamente gracias a que casi todos los miembros lo son también de la OTAN. Sin embargo, las vicisitudes de la política de Estados Unidos, el gran socio de la Alianza, y la brutal invasión rusa de Ucrania han hecho cambiar completamente la visión de todos los europeos y ahora pocos dudan ya de que la UE necesita tener cuanto antes una defensa propia que le garantice al menos su protección, dado que la OTAN ha dejado de ser percibida como una garantía absoluta.

Después de haber sido también secretario general de la OTAN, desde su puesto en la UE Solana tenía la convicción de que los europeos necesitaba cierta proyección militar colectiva para ser creíbles en la escena internacional aunque no todos los países estaban de acuerdo, sobre todo aquellos con una vinculación más estrecha con la OTAN como el Reino Unido. De hecho el principal asunto del debate sobre la defensa europea siempre ha sido la definición las relaciones de esa defensa europea con la Alianza Atlántica, con la idea de evitar duplicidades y reiteraciones en un campo en el que los países ya llevaban décadas reduciendo sus presupuestos.

También la OTAN había intentado establecer una atmósfera de cooperación con la Rusia que se estaba recuperando del derrumbe de su imperio soviético a través de lo que se llamó la Asociación para la Paz, donde podían cooperar la Alianza y todos los países de la antigua órbita de Moscú.

Pero poco a poco, la Europa oriental se fue deslizando hacia la OTAN y uno tras otro todos los países fueron ingresando en la Alianza como paso previo a la Unión Europea, mientras Putin endurecía sus ambiciones imperiales. La cumbre de la Alianza en Bucarest en 2008, a la que se invitó al propio dictador ruso, significó el comienzo del fin de ese proyecto, cuando los aliados dejaron claro que, en contra de la opinión de Putin, Ucrania sí tenía un sitio en la organización, aunque no se atrevían a ponerle fecha.

Desde entonces, las tensiones entre Rusia y la OTAN no dejaron de aumentar hasta la desaparición de todos los puentes que se habían tendido para garantizar una coexistencia pacífica. Los últimos lazos eran los económicos, significados por el suministro de gas ruso a buen precio, sobre todo a través de los polémicos gasoductos construidos por Alemania con la esperanza, que después se revelaría infundada, de que el dinero aplacaría al Kremlin.

Un año después, a finales de 2009, entró en vigor el Tratado de Lisboa en el que los europeos quisieron incluir una cláusula de defensa mutua en el artículo 42.7, como un espejo del artículo 5 del Tratado de Washington, en la que se establece que «si un país de la UE es víctima de una agresión armada en su territorio, los demás países de la UE tienen la obligación de ayudarle y asistirle con todos los medios a su alcance».

Aún entonces, la mención pareció completamente superflua y solo se consideró teniendo en cuenta que algunos de los miembros de la UE no lo eran de la OTAN. Los autores de ese artículo estaban lejos de imaginar que unos años más tarde, en la cumbre de la OTAN que se celebró en Bruselas en 2018, Donald Trump le llegaría a proponer abiertamente a su consejero de seguridad, John Bolton, que Estados Unidos se retirase de la organización dado que a su entender no obtenían beneficios de lo que invertían en defensa común.

En aquella ocasión, el norteamericano fue muy grosero en términos diplomáticos y aunque no llegó a tomar esta decisión, dejó a los aliados europeos un amargo sabor de boca. La idea de que Estados Unidos pudiera dejar a sus aliados en la estacada puso los pelos de punta a toda la UE y si la victoria de Joe Biden en las siguientes elecciones parecía favorecer que todos pasasen página, la invasión rusa de Ucrania ha terminado por dejar claro que la UE debe construir a marchas forzadas una defensa propia.

Los países como Polonia y los bálticos que llevaban décadas advirtiendo a los demás sobre la verdadera naturaleza del régimen ruso son ahora escuchados con atención. Finlandia y Suecia que tenían a gala mantenerse fuera de la OTAN se han apresurado para ingresar en la Alianza y Francia se prepara para ser la última etapa de la disuasión nuclear para toda la UE. El llamado 'Fondo para la Paz' de la Comisión Europea, que se creó para tratar de prevenir conflictos, se ha ampliado y se dedica ahora a comprar municiones y armamentos para Ucrania y con más ahínco después de que en Estados Unidos los republicanos partidarios de Trump bloqueen el dinero para hacer lo mismo.

Sin embargo, la UE no deja de tropezar en sus propios defectos ni en estas circunstancias. Los líderes acordaron entregar un millón de obuses de artillería a Ucrania en un año y las discusiones políticas por un lado y la constatación de que la industria militar europea estaba literalmente dormida han sido como una ducha de agua fría para todos, sobre todo para los ucranianos que no han visto cumplida esta promesa ni de lejos. Ha sido la República Checa la que ha puesto sus propios medios para encontrar en cualquier parte del mundo esta munición lo que permitirá que se cumpla esta promesa, aunque sea con casi un año de retraso.

Por estas razones, el pasado 19 de marzo, en su carta de invitación para el Consejo Europeo que debía celebrarse dos días después, el presidente Charles Michel lo explicó de forma tajante. Ante la evidencia de la amenaza que supone la Rusia de Putin, hizo un llamamiento a los europeos a asumir sus responsabilidades en estos momentos cruciales. «Debemos prepararnos para la defensa y pasar a una 'economía de guerra'. Ha llegado el momento de asumir la responsabilidad por nuestra propia seguridad» puesto que «ya no podemos contar con otros o estar a merced de los ciclos electorales en EE. UU. o en otros países».