El Ejército de Israel estima que tardará «varios meses» en tomar el control de Ciudad de Gaza

La noche del lunes, con Rubio aún presente en Jerusalén, las fuerzas de las Divisiones 98 y 162 comenzaron el avance hacia el centro de Ciudad de Gaza y se espera que pronto siga sus pasos la División 36. El avance de las tropas se produjo en medio de los ataques de la fuerza aérea, que se sintieron como un terremoto y convirtieron la noche en día por las explosiones constantes. Ni la declaración de hambruna, ni el informe de la Comisión de Investigación de las Naciones Unidas, que concluyó que Israel comete genocidio en Gaza, ni las protestas de las familias de los cautivos han servido para frenar los planes de Netanyahu, quien lleva al extremo su pulso con Hamás.

La carretera de la costa, la única vía de salida posible, vivió una jornada de éxodo absoluto. Gente a pie, vehículos cargados hasta los topes con las pertenencias de familias que iniciaron un viaje hacia la supuesta «zona humanitaria» de Al Mawasi, en el sur, que puede ser un viaje sin retorno porque la Ciudad de Gaza quedará reducida a escombros, como Beit Hanoun o Rafah. Netanyahu declaró que «estamos trabajando para abrir rutas adicionales que faciliten una evacuación más rápida de la población y la separen de los terroristas que queremos atacar».

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Unicef realizó un llamamiento de urgencia ante el avance israelí porque más de 10.000 niños necesitan tratamiento por desnutrición aguda en Ciudad de Gaza. «El desplazamiento forzado y masivo de familias de la ciudad de Gaza es una amenaza mortal para los más vulnerables», alertó Tess Ingram, portavoz de la agencia de la ONU en la zona humanitaria de Al Mawasi.

El primer ministro apuesta por presionar al límite a Hamás para que libere a los rehenes, pero es una apuesta arriesgada ante unos islamistas que, según los militares, contarían con unos 2.000 milicianos escondidos en túneles. Katz visitó a las tropas en el sur y les dijo que es necesario tomar el control de Ciudad de Gaza porque, si esta cae, Hamás también lo hará.

La ciudad «es el principal símbolo del gobierno de Hamás». El responsable de Defensa señaló que, cuanto mayor es la intensidad del ataque, mayor es la presión directa sobre Hamás y mayor la influencia para liberar a los rehenes. A su juicio, «solo cuando decidimos tomar el control de Gaza volvieron a negociar sobre temas que antes no estaban dispuestos a abordar».

Rubio viajó directo de Israel a Doha para intentar calmar a sus aliados tras el bombardeo israelí de hace una semana contra la cúpula negociadora de Hamas en Doha. Después de afirmar que no veía opciones para un acuerdo, el secretario de Estado moderó esta negativa y declaró que queda «una pequeña ventana» y «ya no tenemos meses, probablemente tengamos días y quizás algunas semanas» para alcanzar un acuerdo que libere a los rehenes. «Es un momento clave», según Rubio.

El portavoz del Ejército, Effie Defrin, trató de calmar a las familias de los secuestrados por Hamás, que organizaron una acampada de protesta por la invasión a las puertas de la casa del primer ministro. Les dijo que «haremos todo lo posible para evitar dañarlos». En palabras del portavoz, «Hamás sigue manteniendo a decenas de nuestros rehenes en condiciones inhumanas. Su regreso sano y salvo es nuestra prioridad. Son la razón por la que continuamos nuestra lucha».

Donald Trump también tuvo unas palabras sobre los rehenes y amenazó a Hamás con «graves problemas» si los utiliza como escudos humanos. Los familiares calificaron de «sentencia de muerte» la orden de Netanyahu de capturar Ciudad de Gaza.

La operación recibió también las críticas de analistas militares israelíes como Yossi Melman, quien ve en este movimiento «un intento de Netanyahu de salvar su puesto y su coalición». En opinión de Melman, «Hamás, como fuerza militar, fue neutralizada hace más de un año, quizás incluso más. Alrededor del 70% de sus combatientes han muerto o se encuentran en prisión. Casi el 100% de los cohetes fueron destruidos, al igual que la mayoría de los talleres y depósitos de armas. Esto es una guerra por la guerra, que también tiene un objetivo oculto: hacer miserable la vida de los dos millones de gazatíes y convertir sus vidas en inhumanas (…) El objetivo es echarles». Un objetivo para el que Israel trabaja con Estados Unidos en la búsqueda de países de acogida. Los partidos ultranacionalistas apuestan por volver a construir colonias en una Franja sin Hamás y sin gazatíes.