Diseñados para interceptar objetivos dentro y fuera de la atmósfera: así es el sistema THAAD que EE.UU. ha enviado a Israel para defenderse de Irán

«Es altamente eficaz y ha sido probado en combate contra amenazas de misiles balísticos de corto, medio e intermedio alcance», apunta en su web su productor, la compañía Lockheed Martin. De hecho, este THAAD es el único sistema con el que cuenta EE.UU. diseñado para interceptar y destruir objetivos tanto dentro como fuera de la atmósfera.

En concreto, es capaz de parar misiles que se encuentran a alturas de entre 40 y 150 kilómetros y con un alcance de hasta 200 kilómetros. A diferencia de ellos, otros sistemas como los PAC-3, que presentan «capacidades avanzadas para defenderse contra amenazas entrantes», interceptan misiles que vuelan a alturas de 25 kilómetros y con un alcance de hasta 40 kilómetros.

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En su modo avanzado, apunta la CNN, pueden rastrear objetivos que se estén a hasta 3.000 kilómetros de distancia, una distancia superior que la que separa Irán e Israel.

Estos THAAD pueden operar de manera conjunta con otros sistemas de misiles. Además, son cinéticos, es decir, eliminan a sus objetivos tras chocar con ellos. Pueden ser desplegados desde aviones de carga C-17 o C-5.

Para operarlo, según el Servicio de Investigación del Congreso, hacen falta 95 soldados y seis lanzaderas montadas en camiones con 48 interceptores, radio y radar. Estos son proporcionados por la Armada estadounidense. De hecho, ahora ha enviado para ello 100 soldados a Israel.

Actualmente, el Ejército cuenta con siete baterías THAAD. Se espera una octava para 2025. De ellas, tres tienen su base en Fort Bliss; dos, en Fort Cavazos; una, en Corea del Sur, y otra, en Guam. Este último, en principio se ordenó desplegarlo de manera temporal en 2013, aunque finalmente se optó por una batería para que la defensa ante los lanzamientos coreanos estuviese garantizada.

La Armada comenzó a desarrollarlos en 1992. Tres años después, en 1995, se llevó a cabo la primera prueba de intercepción, que fracasó, según un informe del Congreso estadounidense. Posteriormente, entre 1996 y 1999, se llevaron a cabo otras cinco operaciones de pruebas, que tampoco tuvieron éxito.

Eso llevó a un rediseño de este sistema antimisiles. Entre 2006 y 2019, el Ejército realizó otras 18 pruebas de interceptar, de las que 14 se resolvieron bien y cuatro habían sido canceladas previamente.

Para la octava batería que llegará durante el próximo año, el productor de este sistema antimisiles, Lockheed Martin, ha recibido un contrato de 74 millones de dólares. Por el momento, con fecha de principios de este 2024, aún estaba en proceso de producción.

A lo largo de sus 32 años de historia, han sido varias las ocasiones en las que se ha ordenado el despliegue de este sistema. En julio de 2016, junto al Gobierno de Corea del Sur, decidieron desplegar una batería que garantizase la protección de las amenazas de uso de misiles y armas de destrucción masiva por parte de Corea del Norte. Esta se situó a unas 130 millas del sur de Seúl. Asimismo, en 2019 se enviaron de manera temporal THAAD a Rumanía, a Arabia Saudí o a Israel, en este último caso, para llevar a cabo ejercicios de entrenamiento.

Desde que comenzó la guerra en Oriente Próximo el 7 de octubre del año pasado, la de este domingo ha sido la segunda vez que el presidente de EE.UU., Joe Biden, ha ordenado el envío de estos sistemas antimisiles. Tras el inicio de la citada contienda, se mandó allí otra batería para defender las tropas y los intereses estadounidenses en la región.

Ahora, este domingo, el secretario de prensa del Pentágono, Pat Ryder, anunció el nuevo envío también siguiendo las directrices de Biden. «La batería THAAD aumentará el sistema integrado de defensa aérea de Israel», reza el comunicado de la web del departamento. Con esta acción han querido simbolizar «el compromiso férreo» de este país. Según califica el propio Ejército en la nota, se trata de «uno de los ajustes más amplios» llevados a cabo en los últimos meses.