Escalada de tensión en el G-7 por el Protocolo de Irlanda del Norte

Y aunque un portavoz de Downing Street manifestó que, en todo caso, el G-7 «no es el foro» en el que necesariamente se busca «llegar a una solución inmediata» para este enquistado asunto, y a que Johnson, como anfitrión el evento, quería que las prioridades estuvieran en los grandes temas globales, lo cierto es que sus encuentros bilaterales con los mandatarios de países europeos así como con los representantes de la UE Bruselas dejaron en evidencia que este tema es un punto prioritario en la agenda de una cumbre que en principio estaría dominada por la vacunación contra el Covid-19, la recuperación económica tras la pandemia y las relaciones con China y Rusia. Sin embargo, a solo seis meses de haberse consumado el Brexit, era imposible que la primera cita cara a cara fuera todo alegría. Así, el presidente francés Emmanuel Macron dijo estar dispuesto a restablecer las relaciones con Reino Unido, pero solo si Boris Johnson «cumple su palabra» sobre el Protocolo de Irlanda del Norte, pero el primer ministro británico sostiene que la UE está siendo intransigente en la forma en que lo aplica. Si bien Macron expresó que los dos países tienen intereses comunes, y que es necesario restablecer la relación franco-británica, estos lazos serán posibles siempre que Johnson honre los acuerdos firmados.

Un portavoz de Downing Street dijo que en el encuentro entre ambos, «el primer ministro dejó en claro su deseo de pragmatismo y compromiso» por parte de todos los involucrados y sugirió que el Gobierno británico sigue dispuesto a retrasar unilateralmente los controles aduaneros que han desatado la llamada «guerra de las salchichas». El Protocolo de Irlanda del Norte establece controles aduaneros sobre las mercancías que se trasladan desde Gran Bretaña a esa nación, que forma parte del Reino Unido, para evitar una frontera dura en la isla de Irlanda, tal y como está contemplado en el Acuerdo del Viernes Santo . Pero las restricciones a las carnes refrigeradas de producción británica que entren en Irlanda del Norte deben entrar en vigor a finales de mes, lo que ha levantado ampollas, ya que Londres amenaza con negarse a introducir controles a menos que se realicen cambios en el acuerdo, bajo el argumento de las graves interrupciones que ha provocado en el suministro de bienes cotidianos a la región.

«El Acuerdo del Viernes Santo y la paz en la isla de Irlanda son primordiales. Negociamos un protocolo que lo preserva, firmado y ratificado por Reino Unido y la Unión Europea. Queremos las mejores relaciones posibles con el Reino Unido. Ambas partes deben implementar lo que acordamos. Hay una unidad total de la UE a este respecto», escribió en su cuenta de Twitter la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Tanto ella como el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel le indicaron a Johnson que la retórica sobre Irlanda del Norte debe enfriarse, mientras que el Reino Unido está considerando extender el período de gracia actual sin el consentimiento de Bruselas para garantizar que las salchichas y otras carnes puedan seguir transportándose.

Todo este intercambio de advertencias se produjo después de que Johnson se reuniera con Macron, la canciller alemana Angela Merkel, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel. «Todos los estados miembros (de la UE) están alineados con esto, que se reiteró claramente durante la reunión», detalló un funcionario comunitario, mientras que desde Downing Street manifestaron que Johnson está comprometido con «la búsqueda de soluciones prácticas dentro del marco del protocolo que protejan los objetivos del Acuerdo de Viernes Santo y minimicen el impacto en la vida diaria de los habitantes de Irlanda del Norte», y acordó con los líderes europeos la «necesidad» de que se mantenga el diálogo entre Bruselas y Londres para resolver las cuestiones pendientes. Merkel, menos beligerante que Macron , dejó en claro en su reunión con el primer ministro que, si bien quería encontrar soluciones pragmáticas al estancamiento, el acuerdo no podía renegociarse.

La nueva escalada de tensión en plena cumbre del G-7, que acaba este domingo, provocó la reacción de la Organización Mundial del Comercio (OMC) . La directora general de este organismo, Ngozi Okonjo-Iweal a, manifestó su preocupación diciendo que espera «que no haya una guerra comercial entre el Reino Unido y la UE. Me sorprendería un poco que, con todas las oportunidades que hay para el diálogo, acabasen en una guerra comercial», señaló, y agregó que sería «muy costoso para todas las partes» que se levantaran aranceles a ambos lados del Canal. Todas estas conversaciones se produjeron mientras miles de manifestantes protestaban en la zona por medio de desfiles, perfomances e incluso surfeando, y exigían a los líderes un mayor compromiso frente a la crisis económica y climática.