La oposición siria anuncia la deserción del exministro de Defensa de Al Assad

Sin embargo, poco después del anuncio de la oposición la televisión estatal siria ha negado que Habib haya abandonado Siria y ha asegurado que «sigue en su casa» .

De confirmarse esta deserción, Habib, un miembro de la minoría alauí a la que pertenece el presidente Al Assad, sería el más alto cargo de esta secta en desertar del régimen desde que comenzó el levantamiento en marzo de 2011.

Una fuente en el Golfo ha indicado a Reuters que Habib desertó el martes por la noche, llegando a la frontera turca antes de medianoche junto con otras dos o tres personas. A continuación fue trasladado al otro lado de la frontera en un convoy de vehículos. Sus acompañantes también eran oficiales militares que apoyan su deserción, según esta fuente. Se cree que también habrían abandonado Siria, aunque esto no ha sido confirmado.

Labwani ha señalado que Habib fue sacado fuera de Siria con la ayuda de un país occidental. «Será una importante fuente de información. Habib ha tenido una larga trayectoria militar. Ha estado efectivamente bajo arresto domiciliario desde que desafió Al Assad y se opuso al asesinato de manifestantes», recordó Labwani. Un oficial del Ejército Libre Sirio , que no ha querido ser identificado, ha dicho que Habib parece haber coordinado su deserción con Estados Unidos, añade Reuters.

Los exoficiales militares que han desertado del Ejército de Assad afirman que éste tenía unos 36.000 oficiales, de los que 28.000 eran alauíes . Los 8.000 restantes son una mezcla de suníes, la comunidad mayoritaria en Siria, y miembros de otras minorías como los cristianos y los drusos.

Lealtad a Al Assad

Nacido en 1939, Habib fue ministro de Defensa desde 2009 hasta agosto de 2011, cuando fue relevado por lo que los medios estatales calificaron de razones de salud. Después de que surgieran rumores de que había sido destituido por oponerse a la muerte de manifestantes a favor de la democrácia, Habib fue mostrado en la televisión estatal prestando lealtad al Gobierno de Al Assad.

Habib participó en la guerra de 1973 contra Israel, en la que Siria no consiguió recuperar los Altos del Golán , y en la Guerra del Golfo de (1990-1991), cuando Hafez al Assad , padre y predecesor del actual mandatario, simbólicamente se unió a la coalición comandada por Estados Unidos que luchó contra el Irak de Sadam Husein tras su invasión de Kuwait.