Texas, 1947: la explosión más mortífera de la historia de Estados Unidos

Era mediodía de un día normal en la ciudad. Los trabajadores del Grandcamp estaban acabando de cargar el buque con un lote de fertilizante de nitrato de amonio, un producto que había sido utilizado por ejército de Estado Unidos como explosivo durante la Segunda Guerra Mundial, hace sólo dos años concluida, y que después su producción continuó para su uso como fertilizante.

A los pocos minutos de acabar, un trabajador comenzó a oler humo, pero no hubo tiempo para más. Unos segundos después se produjo la explosión y el barco saltó literalmente por los aires llevándose la vida de 581 personas , la cifra más alta de víctimas que se ha producido en un accidente de la historia del país, a los que habría que sumar más de 3.500 heridos y unas pérdidas por valor de 150 millones de dólares.

La detonación se escuchó a más de 240 kilómetros de distancia y los habitantes de las poblaciones de alrededor creyeron que se trataba de un fuerte terremoto. Las informaciones publicadas por ABC dos días después son un fiel reflejo de la devastación provocada por la explosión. «Han volado miles de toneladas de nitrato sulfúrico, lanzando trozos de metal a muchos kilómetros de distancia que hirieron a muchas personas. Han quedado destruidos otros dos pequeños barcos y varias barcazas. Prácticamente están en runas todos los muelles y oficinas que se hallaban a lo largo del mar. Hubo partes de edificios que volaron a más de tres kilómetros de distancia. Quinientos automóviles que se encontraban en la zona del puerto también resultaron destruidos. Un tanque de gas de cloro voló y amenaza con extender sus efectos mortíferos. El fuego es visible de noche desde una gran distancia. Llegan continuamente aviones con medicinas y material sanitario», contaba este periódico .

Entre las víctimas se encontraban las personas que ocupaban una nave ubicada al lado del buque Grandcamp y otras 234 personas que había en el interior de una instalación cercana de productos químicos, que también voló.

Y por si fuera poco, las miles de toneladas de escombros que saltaron por los aires dañaron las refinerías de petróleo ubicadas en los alrededores: «Esperamos que se produzca de un momento a otro una nueva explosión – dijo un funcionario de una refinería –, y deseamos que todas las personas estén alejadas del peligro. Por este motivo se han cursado órdenes para que se proceda a la inmediata evacuación de todas las personas que residan en las regiones donde se hallan instaladas las refinerías petrolíferas».