Utilizan ratas gigantes en Tanzania para detectar minas antipersona

Un proyecto de la organización humanitaria Apopo se vale también de este tipo de roedores para localizar muestras contaminadas por tuberculosis

Utilizan ratas gigantes en Tanzania para detectar minas antipersona the global journal

EDUARDO S. MOLANO

21/02/2013
Actualizado 23/02/2013 a las 03:52h.

Ratas gigantes frente a minas antipersona o casos de tuberculosis. El titular de este artículo no corresponde a un aterrador futuro distópico o, ni siquiera, a los personajes de un cuadro de «El Bosco», tan solo, a la realidad de Tanzania.

Recientemente, la publicación Global Journal ... situaba a la organización humanitaria Apopo entre las cien mejores ONGs del mundo. ¿Su principal activo? Del todo original. Simples roedores.

«La rata gigante de "carrillos" (la Genus Cricetomys puede alcanzar hasta un kilogramo y medio de peso) esuno de los animales de olfato más sensible del planeta. Por ello, resulta perfecta para detectar el emplazamiento de explosivos con trinitrotolueno o muestras contaminadas por tuberculosis. Además, cuenta con una gran esperanza de vida (hasta ocho años)», asegura a ABC Christophe Cox, consejero delegado de la organización.

Para Cox, el proceso no puede ser más simple: Una vez que las ratas abren los ojos a la edad de cuatro semanas, son entrenadas para acostumbrarse a diferentes estímulos. Con esta premisa, en ambos casos (tuberculosis y minas), se establece un sonido metálico como reforzador asociado a un premio de comida. Posteriormente son añadidas diferentes muestras, tanto negativas como positivas, para condicionar su reacción ante la respuesta correcta. Conseguido esto, ya solo se trata de perfeccionar la detección. El «perro de Pavlov», versión rata africana.

Y los números son asombrosos. Solo en la ciudad tanzana de Morogoro (sede de la organización), 64 nuevas ratas fueron acreditadas el pasado año para la detección de armamento. Unos animales que sirvieron para neutralizar más de 2.400 minas antipersona en la vecina provincia de Gaza (Mozambique), hasta entonces, uno de los lugares del mundo más afectados por este mal. Mientras, otros 54 roedores ya han sido certificados en el mismo centro, en este caso, para detectar muestras contaminadas de tuberculosis.

Mucho futuro

En este sentido, y aunque menos espectacular, el uso de estos animales quizá resulte aún más valioso. En la actualidad, cada paciente infectado de tuberculosis (no tratado) puede contagiar a más de una decena de personas en apenas doce meses. Por ello, el lograr un diagnóstico acelerado y correcto resulta determinante. «Tras 9 meses de entrenamiento, una rata puede analizar más muestras en diez minutos que un técnico de laboratorio en un día», aseguran desde la organización.

Así que, dados los resultados, no resulta extraño la expansión de horizontes. A día de hoy, y al margen de su centro operativo en Tanzania, Apopo cuenta con proyectos en Camboya, Tailandia (588 minas neutralizadas) y Angola (16 ratas entrenadas el pasado año para la detección de explosivos).

Quizá, desde ahora, encontrar una rata deje de ser símbolo de insalubridad.