¿Por qué tenemos la sensación de que se nos olvidan las cosas?

Según Javier Tubío Ordóñez, coordinador del Máster de Neuropsicología y Educación de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) y miembro del grupo de investigación 'Neurociencia aplicada al contexto educativo' de UNIR, hay muchos factores que habría que analizar y tener en cuenta antes de poder dar una respuesta concreta. El primero es la edad. «No es lo mismo que estos despistes aparezcan a los 40 que a lo 65 años. Con el envejecimiento, a nivel neuronal se producen muchos cambios anatómico-fisiológicos que acaban teniendo una repercusión en el funcionamiento cognitivo, siendo las pérdidas de memoria o despistes los déficits que más llaman la atención o preocupan, aunque no son los únicos. A partir de los 65 años aproximadamente es cuando las consecuencias de estos cambios en el cerebro empiezan a dar la cara y, siempre que estén dentro de unos límites, pueden ser considerados como parte del envejecimiento normal. Lo que no pueden ser considerado como normal es que a los 40 años aparezcan déficits cognitivos propios de los 65 o 70 años».

En segundo lugar, señala que hay que tener en cuenta la naturaleza de estos despistes. «¿Han estado siempre presentes en la vida de esta persona? ¿Son puntuales o son recurrentes? ¿Se pueden explicar mejor porque la persona esté atravesando un periodo de estrés, de cambios o una situación difícil en su vida? Si una persona siempre ha sido despistada que siga siéndolo a los 40 o 50 debería preocuparnos solo si estos despistes se han agravado de manera considerable. Igualmente, las pérdidas de memoria o faltas atencionales pueden ser una manifestación pasajera asociadas a múltiples entidades como una depresión, estrés o ansiedad y, una vez que el estado psicológico se restablezca, éstas desaparezcan.

¿Es grave que le pase esto a una persona?

Depende. A partir de los 65 años pérdidas leves de memoria o déficits atencionales, aunque no tiene por qué presentarse siempre, pueden ser inherentes al envejecimiento normal, por lo que no habría que preocuparse en exceso. El problema, es que existe un periodo preclínico en las demencias y en otros trastornos neurocognitivos en el cual la sintomatología es incipiente y ésta puede llegar a confundirse con lo que se considera deterioro propio de la edad. Por eso, es importante consultar con un profesional en cuanto comencemos a detectar estos primeros signos para descartar que no se trate del inicio de un trastorno. Más aún si estos signos aparecen a edades más tempranas y su aparición no puede ser explicada como consecuencia de alguna situación como las comentadas antes.

¿Cómo evitar la preocupación por estos vacíos mentales puntuales?

Si son despistes puntuales no habría por qué preocuparse en principio, todos sufrimos olvidos o despistes. Habría que estar atento para ver con la frecuencia con la que éstos aparecen, pero nada más. El problema es cuando empezamos a olvidarnos de manera recurrente dónde hemos guardado las cosas o de conversaciones que hemos tenido con otras personas. Esto es lo que se llama la memoria episódica y es la más vulnerable a que se deteriore por el envejecimiento, pero su detrimento también puede ser una manifestación temprana de algo patológico, por lo que tampoco habría que infravalorar estos olvidos.

Otra cuestión que es muy importante tener en cuenta es si los olvidos vienen acompañados de deterioro de otras áreas cognitivas, algo que a veces se pasa por alto porque no es tan fácil de identificar como los despistes, pero que es una clave fundamental que marca la diferencia entre lo que puede ser normal o patológico. Por ejemplo, deterioro del lenguaje con la aparición de anomias, problemas con la regulación emocional, déficits atencionales o de procesamiento de la información.

¿Por dónde empezar para mejorar esta situación?

Si se presentan despistes u olvidos con cierta frecuencia y esto de alguna forma interfiere con el desarrollo normal de la vida, hay algunas estrategias que se pueden introducir en el día a día que son de ayuda. Lo primero es tener una vida lo más ordenada posible, introducir rutinas todo lo que se pueda e incluso, sería bueno, convertir en rituales algunas de las actividades de la vida diaria. Por ejemplo, cada vez que se entre a casa hay que cerrar la puerta y antes de soltar el pomo dejar las llaves siempre colgadas de la cerradura, antes incluso de saludar.

Por otra parte, conviene ser consciente de lo que se está haciendo en cada momento y no ir con el 'piloto automático', por ejemplo, al pagar en el supermercado repetirse para uno mismo «he pagado y ahora me estoy guardando la cartera en el bolsillo de la chaqueta», lo mismo cada vez que se aparca el coche: «he aparcado en la calle X junto a la panadería», etcétera. Si cuesta recordar nombres de personas o informaciones nuevas, hay que intentar relacionar la información nueva con algo que sea significativo para para uno mismo: «este señor se llama Francisco como el Papa».

Por último, el uso de ayudas externas como la agenda del móvil, alarmas o el calendario son herramientas muy buenas para utilizarlas de manera habitual y que facilitan el acordarse de los eventos diarios, reuniones o citas.

¿Qué hábitos debo cambiar y cuáles debo de adquirir?

Todo lo que sean hábitos que fomenten el tener una vida desordenada conviene que sean eliminados de la vida, como el trasnochar, consumir alcohol o drogas. Si se tiene una vida estresante hay que intentar planificarse, incluso dejando por escrito en la agenda día a día cuándo vamos a realizar cada actividad y el tiempo que le vamos a dedicar. Por otra parte, todo lo que sea bueno para nuestra salud física también lo será para la salud de nuestro cerebro y le ayudará a que funcione mejor, por lo que es conveniente cuidar la dieta, evitar grasas poliinsaturadas, consumir más frutas y verduras y realizar algún tipo de actividad física de manera rutinaria.

¿Cuál es la línea roja que no debo pasar y que me indica que debo ir al médico?

No creo que haya que esperar a cruzar ninguna línea roja, si uno empieza a darse cuenta de que se le olvidan cosas, que tiene despistes que no son habituales en él o que cada vez es más frecuente que al hablar no encuentre la palabra que quiere decir y se le quede en la 'punta de la lengua', no se pierde nada por consultar a un profesional. Existen pruebas sencillas de cribado que se aplican en pocos minutos que sirven para descartar que estos problemas puedan deberse al inicio de un trastorno. Si los síntomas no son significativos, nos quedaremos todos más tranquilos y en caso de que sí lo fueran, nos permitirían una identificación temprana para un mejor abordaje terapéutico.