Anorexia: «Los padres no suelen generar las enfermedades de sus hijos»

Esta enfermedad, más frecuente en la adolescencia que en cualquier otra época de la vida, cada vez se inicia antes. Según los últimos datos epidemiológicos de la Asociación Española para el Estudio de los Trastornos de Comportamiento Alimentario (AEETCA) , los diagnósticos por cuadros completos de anorexia nerviosa se adelantan a los 13 años, cuando antes se producían a la edad de 14 o 15. «Cada vez ingresan chicas más jóvenes», corrobora Montserrat Graell, coordinadora del Servicio de Psiquiatría y Psicología Infanto Juvenil del Hospital Universitario Niño Jesús , de la cual depende la Unidad de Trastornos de Alimentación.

El dato es muy relevante, indica esta psiquiatra, porque este problema de salud tiene importantes repercusiones en el desarrollo biológico, psicológico, social y familiar de los niños y adolescentes que lo padecen, además de suponer la enfermedad mental con mayor índice de mortalidad a lo largo de la vida de la persona que lo sufre (5%). Si bien se ha adelantado el inicio de su debut, también es un hecho que en la última década, prosigue Graell, «gracias a que cada vez hay más sensibilidad hacia la enfermedad, el diagnóstico y el tratamiento por trastorno de alimentación por anorexia nerviosa se realiza de forma más precoz, y esto hace el pronóstico vital de los enfermos mejore».

Los pediatras de Atención Primaria tienen una posición privilegiada en la detección y la intervención, pero también es determinante la observación de la conducta alimentaria por parte de los profesores. «Los colegios se han convertido en un escenario perfecto donde desarrollar programas de prevención primaria. Son el lugar idóneo para la observación de conductas alteradas. Los maestros no pueden derivar directamente a los servicios de salud, pero pueden hablar con los padres », remarca la también presidenta de la AEETCA . Porque junto a profesionales médicos y educativos, la familia es el principal lugar de detección de la enfermedad. De ahí la importancia de que todos conozcan los síntomas del trastorno en los menores, muchos de los cuales aparecen meses antes del cambio del patrón alimentario o del peso.

Por eso es importante que todos conozcan los síntomas del trastorno en los menores. Al principio, aún sin haber cambiado su patrón alimentario ni el peso, comienzan a mostrar una preocupación excesiva por el contenido calórico, las etiquetas de los alimentos, las dietas... Muchas son las chicas que consultan webs fomentan la anorexia. «donde se proponen carreras de kilos, dietas restrictivas, consejos para vomitar sin que se den cuenta los padres, para ir al baño, y hasta oraciones a Ana (anorexia) y a Mía (bulimia)», explica la experta en educación nutricional y trastornos de comportamiento alimentario y profesora de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) , la doctora Marga Serra.

También en estas fases iniciales se muestran cambios de estado de ánimo con intensa irribabilidad, inestabilidad emocional, tristeza o aislamiento social. No es raro, añade la doctora Graell, «que meses antes de la pérdida de peso, la adolescente muestre rechazo a socializarse con sus coetáneos por pérdida de interés, sentirse diferente o rechazada. Muchas veces establece relaciones de competencia y comparación exagerada con los compañeros, y desarrolla un interés desmedido por el deporte como medio para quemar calorías».

Curiosamente, añade esta psiquiatra, «el tiempo dedicado al estudio puede incrementarse a la vez que se aumenta la preocupación por el peso y la comida». Como corrobora Belén Olías, autora del «Clara ante el Espejo» , en el que se relata su experiencia con la anorexia, «puedes tener unas notas buenísimas, que la procesión va por dentro» . La alerta definitiva debe emitirse, advierte la doctora del Hospital Universitario Niño Jesús, «cuando se produce la pérdida de peso y la falta de amenorrea. Si esto sucede, la enfermedad ya está activada».

Cuando esto sucede, se hace necesario un tratamiento «intensivo y extensivo», con una duración aproximada de unos 5 a 6 años, y con visitas ambulatorias semanales durante los primeros 24 meses, donde la familia cobra de nuevo un papel «vital». «Buscamos que al menos tres de sus miembros se conviertan en nuestro equipo. El recorrido es largo», apunta Graell. Es importante que esta «comprenda la enfermedad, y que no se sienta culpable. La culpa es una mala compañera y por lo general, los padres no generan las enfermedades de sus hijos », advierte esta psiquiatra.

En esta lucha contra la «culpa de las familias» es fundamental la labor de asociaciones como la Federación Española de Asociaciones de Ayuda y Lucha contra la Anorexia y la Bulimia (FEACAB) , que preside Mari Carmen Galindo, y que están especializada en «acompañar y ayudar a los padres a convertirse en coterapeutas» .