La contaminación del aire aumenta el riesgo de enfermar por Covid-19 cuando te infectas

La investigación, publicada en 'Environment Health Perspectives' , proporciona un argumento adicional a favor de los beneficios para la salud de reducir la contaminación atmosférica. Las conclusiones del trabajo se suman a las aportadas por una serie de estudios que sugieren que las regiones con mayores niveles prepandémicos de contaminación atmosférica tuvieron una mayor incidencia de casos y muertes por coronavirus.

Sin embargo, la explicación detrás de esta asociación aún no está clara; podría ser que la contaminación aumente la transmisión viral por vía aérea, o bien que aumente la susceptibilidad de una persona a infectarse o a enfermar por Covid-19. «El problema es que los estudios previos se basaron en casos confirmados, que fueron diagnosticados, pero pasaron por alto todos los casos asintomáticos o que no se diagnosticaron», explica Manolis Kogevinas , investigador de ISGlobal y primer autor del estudio.

El equipo investigador decidió combinar la tecnología desarrollada por el equipo de Carlota Dobaño , coautora del estudio, para medir una serie de anticuerpos antivirales en una cohorte de individuos residentes en Cataluña (la cohorte Covicat), con información sobre la exposición residencial de dichos individuos a contaminantes atmosféricos (NO2, PM2.5, hollín y ozono).

«Este es el primer estudio que realiza un cribaje masivo de anticuerpos anti-SARS-CoV-2 en una cohorte de personas adultas para examinar la asociación entre su exposición prolongada a la contaminación del aire antes de la pandemia, la infección por SAR-CoV-2 y la enfermedad”, comenta Cathryn Tonne , coautora sénior del estudio junto con Dobaño.

La investigación incluyó a 9.605 participantes en total , entre los cuales había 481 casos confirmados (5 por ciento). Además, se tomaron muestras de sangre a poco más de 4.000 participantes para determinar la presencia y cantidad de anticuerpos IgM, IgA e IgG frente a cinco antígenos virales. El 18 por ciento de estas personas tenía anticuerpos frente al virus, pero no se encontró asociación entre infección y exposición a contaminantes.

Sin embargo, para las personas seropositivas (es decir, que se infectaron), sí se encontró una asociación entre mayor exposición al dióxido de nitrógeno (NO2) y partículas finas (PM2.5) y niveles más elevados de IgG contra los cinco antígenos virales (lo cual indica mayor carga infecciosa y/o gravedad de síntomas ).

Para la población total (los 9.605 participantes) se encontró una asociación entre mayor exposición a (NO2) o (PM2.5) y enfermedad (síntomas), sobre todo para los casos grave s que acabaron en el hospital o en terapia intensiva. La asociación con PM2.5 fue más fuerte para hombres mayores de 60 años y personas que vivían en zonas desfavorecidas.

«Nuestro estudio proporciona la evidencia más contundente hasta ahora sobre la asociación entre contaminación del aire y Covid-19”, comenta Kogevinas. «Los resultados van en línea con la asociación entre contaminación y hospitalización que se ha descrito para otras infecciones respiratorias como gripe o neumonía ».

La contaminación también podría contribuir favoreciendo condiciones crónicas, como las cardiovasculares o respiratorias, que aumentan el riesgo de enfermar gravemente por Covid.

«La combinación de los riesgos genéticos individuales que hemos identificado previamente en los participantes de Covicat y estos nuevos datos sobre el impacto ambiental causado por la exposición a la contaminación del aire contribuirán a comprender la compleja interacción y los mecanismos que subyacen a la gravedad del coronavirus», afirma Rafael de Cid , del IGTP.

Los autores subrayan que los resultados proporcionan un argumento adicional en relación a los beneficios para la salud pública de reducir los niveles de contaminación atmosférica, y ponen en evidencia el impacto de los factores ambientales sobre las enfermedades infecciosas .