Las aerolíneas abandonan el 'low cost' y llevan los billetes a récord

Las tarifas a las que venderán este verano las compañías aéreas que han conquistado el mercado con una política de precios irrisorios como punta de lanza (Ryanair, Wizzair, Easyjet o Vueling) son el último síntoma del nuevo escenario de la aviación comercial en Europa. Lo dice un reciente informe de Mabrian, que demuestra como de cara a la temporada estival están siendo las aerolíneas 'low cost' quienes están disparando los precios medios de los billetes, mientras las convencionales presentan precios por trayecto (solo ida) casi idénticos e incluso más bajos a los del verano anterior. Para la consultora, esto supone un claro cambio de tendencia pues entre 2021 y 2023 los precios de las aerolíneas tradicionales se incrementaron un 40% frente al 6% de las de bajo coste.

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María Jesús Pérez

Como ejemplos, las conexiones a España de nuestros principales mercados emisores turísticos. Según Mabrian, los vuelos de aerolíneas de bajo coste impulsan la subida del 31,3% en los billetes desde Reino Unido hasta los 210 euros (+42,2% en las 'low cost', con un precio medio de 182 euros, +11,3% en las aerolíneas convencionales) y del 5,1% en Alemania hasta los 187 euros (+12,4% en bajo coste hasta los 163 euros, frente al descenso de 0,4% en las tarifas medias de líneas aéreas convencionales).

Solo bajan un 5,4% en los vuelos desde Italia (+18,3% en las baratas frente al descenso de 39,3% en las líneas regulares italianas) y un 6,8% en Francia (+19,5%, en aerolíneas de bajo coste en contra del descenso del 13,1% en las francesas), pero lo hacen por los fuertes descensos en los billetes que están haciendo sus aerolíneas de bandera.

Países Bajos queda como el único mercado analizado en el que se incrementan los precios medios tanto de las aerolíneas convencionales (10,4%) como las de bajo coste (7,4%).

En los vuelos desde España, el efecto es el mismo. Los precios de los asientos en vuelos de bajo coste a Reino Unido, Alemania y Francia desde los aeropuertos españoles se saldan con incrementos del 38,4%, 12,3% y 22,2% respectivamente. En los vuelos a Italia, el aumento de las 'low cost' es del 19,5%, pero la bajada del 37,1% en los precios medios de las aerolíneas tradicionales bajan las tarifas medias de la conectividad entre España e Italia en un -1,9%. Según Mabrian, también ascienden los billetes a Portugal, uno de los destinos favoritos para el turista patrio, con un 4,5%, una subida que se refleja tanto en las aerolíneas tradicionales (+1,5%, 138 euros) como en las de bajo coste (+10,5%, 84 euros).

Son precios que también vienen auspiciados por el dominio que han logrado las aerolíneas baratas en España, que ya pilotan casi dos tercios de cuota de mercado a su favor. Según el mismo análisis, la capacidad aérea de las aerolíneas de bajo coste representa un 68,5% del total, lo que equivale a 37,61 millones de plazas, frente a los 17,33 millones que dispondrán las aerolíneas convencionales. Respecto al 2023, el total de plazas aéreas gestionadas por aerolíneas baratas en el mercado español se han incrementado en un 11,1% frente al 4,1% en el caso de las convencionales.

Pero el cierre de la brecha de precios podría acabar jugando en contra de las aerolíneas tradicionalmente más baratas. Sobre todo en las rutas donde el 'low cost' compite con las compañías de bandera, que en el caso de España son muchas de las que unen Madrid con las principales capitales europeas. Estas han basado su modelo de negocio en atraer clientes por precio y no por experiencia, con menor espacio entre asientos para ganar capacidad o el cobro de todos los servicios de manera complementaria, incluyendo el equipaje de mano, como hacen desde hace varios años Ryanair, Easyjet, Wizzair o Vueling, las reinas del bajo coste a nivel europeo.

Son más las desventajas. En numerosas ocasiones vuelan a aeropuertos secundarios, lo que tampoco le favorece en un escenario de igualdad de precios con las aerolíenas convencionales. Por lo que no son pocos los consumidores que ya se cuestionan si merece la pena ahorrar un puñado de euros por recibir un servicio más modesto.

Para Eduardo Irastorza, profesor del OBS Business School, la subida de tarifas que están haciendo las aerolíneas 'low cost' resulta inevitable por el aumento del queroseno y la subida de impuestos a nivel europeo, que además gravarán las emisiones de CO2 de las aerolíneas. También por las exigencias medioambientales que obligarán a estas compañías a invertir en aviones menos contaminantes, cuando antes hacían crecer su flota con la compra de aparatos de segunda mano o menos sofisticados, explica Irastorza. «En este contexto no tienen más remedio que subir los precios hasta el margen de beneficio mínimo que les permita sobrevivir a esta etapa», sentencia.

El experto en aviación y profesor del EAE, Romà Andreu, cree sin embargo que el modelo 'low cost' tiene aún recorrido. «Las aerolíneas pueden apurar sus márgenes optimizando salarios, ganando rapidez operativa o consiguiendo 'slots' (derechos de vuelo) en aeropuertos más económicos o incluso en infraestructuras donde puedan competir y quitarle mercado a las compañías tradicionales», explica.

En este sentido, Andreu cree que en operaciones de corto y medio radio el mercado se volcará hacia una tendencia en la que la operativa y las ofertas de los operadores clásicos y los de bajo coste empezarán a asemejarse. En todo caso, el experto apunta a que si el consumidor empieza a no soportar la subida de tarifas, «las aerolíneas empezarán a ajustarse».

Hasta entonces, tratarán de conseguir el mayor nivel de beneficio posible por las incertidumbres geopolíticas y también para atender a sus planes de expansión y de renovación de flota. Andreu recuerda que muchas aerolíneas están teniendo problemas para hacerlo por los retrasos de fabricación que sufren Boeing y Airbus, que las está obligando a alquilar aeronaves adicionales e incluso con tripulación para poder atender su programación.

Irastorza, por su parte, habla de una polarización en el sector de la aviación comercial. «Han desaparecido algunas compañías de bandera tradicionales y han sobrevivido aquellas que aportan un valor añadido importante (experiencia de primera clase), aquellas que tienen beneficios exclusivos o excelentes y las que tienen beneficios exigidos y esperados, es decir, las que destacan por precio», detalla.