La crisis mató a las discográficas estrella

Y es que, tras meses de espera, la Comisión Europea autorizó el pasado mes de septiembre la adquisición de EMI por parte de Universal Music Group, filial del grupo francés Vivendi, por 1.900 millones de dólares . La fusión conformará el mayor sello discográfico del mundo. Sin embargo, para evitar que el gigante torne en dinosaurio, Bruselas incluyó letra pequeña al acuerdo. Con tal de que la cuota de la nueva compañía no rebase el 40% en el mercado europeo, Universal deberá deshacerse en seis meses de un tercio de los activos de EMI.

Así, retendrá a artistas como The Beatles y Robbie Williams, pero se deshará de otras de las joyas de la corona de la legendaria casa británica. Esto es, sellos como Parlophone , que incluye a Pink Floyd, David Bowie, Radiohead, Gorillaz, Coldplay o a Queen entre otros; Mute, con The Ramones o Chrysalis , que alberga a Depeche Mode. Tambiénse desprenderá de las filiales de EMI en Francia (es decir, David Guetta), España, Bélgica, Dinamarca, República Checa, Polonia, Portugal, Suecia y Noruega. «En la práctica, el acuerdo tendrá consecuencias mínimas para la filial en España. Nuestro catálogo seguirá siendo nuestro y lo debemos proteger para que continúe con el mismo valor económico», a clara el presidente de EMI Music en nuestro país, Simone Bosé.

Así, las directrices de Europa suponen un mazazo a las pretensiones de Universal. Y, al mismo tiempo, abren las apuestas sobre los posibles compradores del catálogo del que la firma se desprenderá. Una colección de lo más apetitosa, cuyo valor podría alcanzar los 750 millones de dólares , según Universal. Pretendientes no le faltan: Richard Branson, presidente de Virgin, se ha ofrecido para comprar Virgin Records, sello que vendió a EMI en los noventa y que ahora pretende recuperar. Otros nombres que han sonado son el del grupo editor alemán BMG o alguno de los sellos más grandes agrupados en Impala, asociación que representa a las discográficas europeas independientes.

Precisamente, y a pesar de oponerse a la fusión, I mpala ha conseguido que sus reclamaciones tengan eco en Bruselas. Un éxito sobre todo después de que en 2005 no lograra que el por entonces comisario de Competencia, Mario Monti, impidiera la fusión entre las dos «majors» Sony y BMG. Las otras ganadoras de la decisión son plataformas de música «online» como Spotify o iTunes, que ven como la Comisión legitima su posición al evitar que se forme un gigante que les imponga sus condiciones sin posibilidad de negociación.

La directora ejecutiva de Impala, Hellen Smith, afirma que si bien valora el análisis de Bruselas sobre el impacto de la fusión «si antes había una especie de equilibrio con dos "super majors" como Sony y Universal y dos "mini majors" como EMI y Warner, ahora el duopolio entre Sony y Universal se refuerza».

La operación, no obstante, simboliza la pérdida de poder de las grandes discográficas en el mercado. Hace diez años había cinco «majors» (Sony, BMG, Universal, Warner y EMI). Ya solo quedan tres. Ante la crisis, la supervivencia se busca mediante la concentración del sector. En los últimos diez años, la venta de música en todo el mundo ha menguado a la mitad. De generar unos 13.000 millones de dólares en 2002 ha pasado a 6.500 millones en 2011. Y a menores beneficios, menos compañías.

La británica EMI, encarna a la perfección este derrumbe de la antes onerosa vieja industria. Fundada en 1931, Electric & Musical Industries era la «major» más vetusta en el negocio. Sin embargo, a pesar de contar con un catálogo de artistas deslumbrante, una gestión nefasta la ha llevado a la ruina. Hasta el punto de que en los círculos de la industria se le califica como «Every Mistake Imaginable» (Todos los errores imaginables). Una tendencia a la autodestrucción potenciada tras la compra del sello por el fondo de inversión Terra Firma, que en 2007 desembolsó la desorbitada cantidad de 4.200 millones de libras por ella. Debido a la astronómica deuda que contrajo por la compra, Terra Firma la traspasó a Citigroup en 2011. El banco la dividió en su negocio editorial, adjudicado a Sony por 1.380 millones de libras, y la división de música grabada, ahora propiedad de Universal.

Sus competidoras tampoco están mucho mejor. El multimillonario ruso Len Blavatnik tuvo que salir al rescate de Warner en 2011 al comprarla por 900 millones de euros en un momento en que la discográfica acumulaba una deuda de más de 1.300 millones. No hay tregua en el sector.

En un contexto en el que el mercado físico continúa en caída libre, cada vez hay menos discográficas. Las «majors» esperan que el sector haya tocado fondo y comience la recuperación por la vía digital. Aunque los años de vino y rosas hace tiempo quedaron atrás, la industria aguarda el fin de la crisis. Pero la canción siempre es la misma.