Todo listo para la Vendée más competitiva

También se espera que sea una de las ediciones más competitivas. El nivel deportivo es especialmente alto, con siete patrones como los grandes favoritos y otra decena (o más) que podría optar al top ten. Al menos, sobre el papel. Porque las sorpresas pueden ser múltiples, en esta regata la pericia de los patrones y el diseño efectivo de las embarcaciones no son los únicos factores que entran en liza y el primer objetivo para todos es siempre anteponerse a los contratiempos para conseguir cruzar la línea de meta en Les Sables d'Olonne.

El favorito indiscutible e ineludible es Charlie Dalin. Cruzó la línea de meta en primer lugar en la edición de 2021 y terminó segundo en la general después de aplicar la compensación de tiempos para varios navegantes. Desde entonces, Dalin ha ganado la Vendée-Arctique (2022), la Rolex Fastnet Race (2023) y la Nueva York-Vendée Les Sables d'Olonne (2024). Y su nuevo barco Verdier, el 'MACIF Santé Prévoyance', ha impresionado desde su lanzamiento.

Igual de impresionante es el palmarés de Thomas Ruyant ('VULNERABLE'). Se impuso en las dos últimas Transat Jacques Vabre en doble (2021, 2023) y en la Route du Rhum en solitario (2022).

También está en las quinielas Jérémie Beyou, que afronta su quinta campaña consecutiva en la Vendée Globe y que ha contado con la asistencia del gran Franck Cammas para preparar su nuevo barco Manuard, de nombre 'Charal'.

A este trío se suman dos recién llegados: Yoann Richomme y el británico Sam Goodchild. Yoann Richomme navega con los colores de 'Paprec Arkéa' y es ganador de la Solitaire du Figaro y de la Route du Rhum (en Clase 40), además de haberse impuesto en dos regatas transatlánticas en IMOCA (Retour à la Base en 2023, y The Transat la pasada primavera). Sam Goodchild, por su parte, atesora dos podios (tercero en la Transat Jacques Vabre y en la Retour à la Base) y es campeón de la IMOCA Globe Series con su 'VULNERABLE' (sí, hay dos barcos 'VULNERABLE', el de Goodchild y el de Ruyant, ambos compañeros en el equipo TR Racing y embajadores de una campaña sobre la vulnerabilidad de las personas).

Esta lista de favoritos también debe incluir al alemán Boris Hermann ('Malizia -Seaexplorer') y a la británica Sam Davies ('Initiatives-Cœur'), dos de los navegantes que más millas náuticas han recorrido desde la última Vendée Globe. Hermann ha subido al podio en The Ocean Race (3º), The Transat CIC (2º) y Nueva York-Vendée Les Sables d'Olonne (2º). Sam Davies ha conocido por primera vez la gloria del podio en clase IMOCA la pasada primavera (3ª en The Transat CIC) y busca una especie de venganza, cuatro años después de su retirada forzosa en Ciudad del Cabo.

Entre el siguiente grupo de máximos contrincantes, destacan Yannick Bestaven ('Maître Coq V'), ganador de la prueba en 2021 con una marca de 80 días, 03 horas, 44 minutos y 46 segundos, y el súper experimentado navegante oceánico Nicolas Lunven ('HOLCIM-PRB'), que acumula dos victorias en la Solitarire du Figaro y tres participaciones en la Volvo Ocean Race y que ahora se aventura en su primera Vendée.

Un total de 24 de los IMOCA -los barcos oceánicos con que se compite en la Vendée- llevan foils, lo que les da una ventaja competitiva en cuanto a velocidad, y son estos precisamente los que se alinean como favoritos. Pero entre las 16 embarcaciones de quilla tradicional también hay algunos grandes patrones, como el mítico Jean Le Cam, que afronta su sexta participación en la vuelta al mundo en solitario con un nuevo barco ('Tout commence en Finistère – Armor-lux'). Aparte de este carismático navegante francés, la mayoría de ellos son primerizos en esta gran aventura, a excepción también de Fabrice Amedeo (tercera participación) y de Conrad Colman, Manuel Cousin y Éric Bellion, para los que es la segunda Vendée.

Un total de 24.300 millas náuticas (45.000 kilómetros) es la teórica distancia que afrontan los 40 navegantes enrolados en la décima Vendée Globe, en una circunnavegación de oeste a este a través de los tres grandes cabos: Buena Esperanza (en el sur de África), Leeuwin (en el sur de Australia) y Hornos (en el sur de Chile), y con salida y llegada en Les Sables d'Olonne. Sin embargo, muchos competidores de las anteriores ediciones han recorrido a menudo más de 28.000 millas náuticas (sobre los 52.000 kilómetros), lidiando con viento y olas, lidiando con anticiclones y borrascas, lidiando con las temibles aguas del Gran Sur y los posibles icebergs, lidiando con uno mismo y sus demonios...

La vuelta al mundo en solitario, sin escalas y sin asistencia se disputó por primera vez en 1989 y desde entonces 200 osados se han atrevido a plantar cara a sus demonios y tomar la línea de salida de alguna o varias de sus nueve ediciones disputadas hasta la fecha. Sólo 114 de ellos han conseguido cruzar la línea de meta. ¿Cuántos lo conseguirán en la décima edición? ¿Y podrá alguno batir el récord actual? 74 días, 3 horas, 35 minutos y 46 segundos es el tiempo mínimo empleado hasta la fecha para la circunnavegación, un récord que ostenta Armel Le Cléac'h desde la octava edición.