Nadal, a por el Grand Slam número 21 pendiente de su espalda

«No estoy fatal, fatal, pero no lo suficientemente bien como para jugar», esgrimía el balear justo antes de comenzar la competición por equipos. No quiso forzar esa zona que ya le ha dado problemas en el pasado, con un capítulo doloroso en el recuerdo porque llegó a incapacitarlo para disputar la final del Abierto de Australia 2014 contra Stan Wawrinka. De ahí que el balear haya preferido reservarse para el primer gran objetivo de este curso. «No jugó la Copa ATP por una precaución extra. Está entrenándose y ha indicado que estará listo», comentó el director del Abierto de Australia, Craig Tiley , en constante comunicación con el balear desde que se supo de sus molestias. De hecho, el jugador compartió un entrenamiento de nivel el sábado con Carlos Alcaraz , quien, con 17 años y en su primer cuadro final en Australia, está por ser uno de los posibles relevos del manacorense.

El reto de estas dos semanas de competición para Nadal podría concluir el 21 de febrero con la consecución del Grand Slam número 21 , con el que superaría a Roger Federer y lideraría en solitario esa lista imposible que se discuten el suizo y el español, y a la que también se apunta Novak Djokovic (17), máximo dominador de estas pistas con 8 entorchados. Federer, todavía convaleciente de las dos operaciones de rodilla a las que se sometió en 2020, es la gran ausencia en este comienzo de curso, aunque anunció que volverá al circuito en marzo.

Nadal , que no juega por los números ni por las estadísticas, quiere seguir sintiéndose competitivo, aunque admite desde hace tiempo que las oportunidades van siendo menos conforme suma velas a su tarta de cumpleaños. Y afronta la posibilidad de sumar el 21 en un territorio ciertamente esquivo. Desde aquel mordisco en 2009, la falta de rodaje o los rivales o algunas lesiones han impedido al balear ampliar el palmarés en Melbourne Park . En 2010 fue la rodilla lo que le hizo abandonar el encuentro de cuartos contra Andy Murray . En 2013 no llegó a debutar por un virus estomacal. El 2014, la espalda lo dejó clavado en la final contra Wawrinka. Y el psoas-ilíaco lo obligó a abandonar en cuartos de 2018. Aún así, además de aquella de 2014, Nadal ha disputado otras tres finales, dos las perdió contra Novak Djokovic (2012, en la más larga de la historia de 5 horas y 53 minutos, y 2019) y una contra Federer (2017).

Para empezar, Nadal araña un día más de descanso porque su partido de estreno está programado para el martes. Su rival, una incógnita, un Laslo Djere contra el que nunca se ha enfrentado. A partir de ahí, su camino hacia el segundo título en Australia se encuentra con rivales de la talla de Fabio Fognini, Stefanos Tsitsipas, Andrey Rublev o Daniil Medvedev. La suerte del sorteo deparó que Alexander Zverev o Dominic Thiem circulen por el otro lado del cuadro que lidera Djokovic.

Fue el austríaco quien se ha referido a las pistas de Melbourne Park como un poco más rápidas que otros años. «Todos con los que hablo dicen que está muy rápida. Creo que han puesto una nueva superficie, pero algo más rápida y un poco más resbaladiza también».

Situaciones en las que tendrá que concentrarse Nadal, sobre todo porque, por tercer año consecutivo, no ha disputado ningún partido oficial todavía. Y el último data de noviembre, ante Medvedev , en la Copa de Maestros 2020. Aunque ya se sabe que dudar de su capacidad de adaptación no tiene demasiado sentido, pues ahí está ese Roland Garros atípico de 2020 que logró morder pese al frío y pese a todo.

Garbiñe Muguruza se estrena también el martes ante Margarita Gasparyan , en un torneo en el que alcanzó la final el año pasado (cayó ante Sofia Kenin por 4-6, 6-2 y 6-2). En su camino, Osaka, Kerber, Kvitova o Halep, entre los principales nombres. Pero llega con fuerza después de una muy buena semana en el Yarra Valley Classic. «Estoy jugando bien, pero en tenis no quiere decir que mágicamente la semana que viene saldrá todo igual de bien. No me siento favorita», comentó.