El punto y seguido que anticipa la hora de la verdad

Su ambición, inagotable, se comprobó hace una semana en San Pablo pasando por encima del Fuenlabrada, al que rindió por 22 puntos de diferencia con apenas nueve jugadores en la rotación y sin dejarse ir en ningún momento ni jugando con la calculadora pensando en la posibilidad de acabar en ese segundo puesto que podría cruzarlo en las semifinales de la F4, si la disputara, con el Obradoiro. No especula el Betis, que se focaliza en el corto plazo circunscribiendo su esfuerzo a la retórica del partido a partido. Así ha hecho el camino, que no ha sido precisamente de rosas ni alfombrado, sino repleto de espinas en forma de lesiones. Si no ha sufrido una epidemia, casi, porque han sido más de 20 y dos de las tres últimas jornadas se ha empleado con tan solo nueve hombres, sin el concurso de Benite ni Radoncic, por no hablar de las dificultades para entrenarse cada día por falta de efectivos.

Ningún contratiempo lo ha convertido en excusa el Betis Baloncesto, que no ha aflojado buscando ese punto necesario de forma para afrontar el play off con plenas garantías. Al Fuenlabrada, uno de los equipos más físicos de la categoría, lo desarboló hasta arrebatarle de paso el duelo particular, que tenía casi imposible tras ceder por 17 puntos en el Fernando Martín. El deseo, la ambición y la unión del grupo permitieron al Betis superar otro reto.

Esta noche, en Palencia, afrontará el último desafío de la fase regular. Lo aguarda un equipo que también tiene idéntico objetivo y que en su cancha sólo ha perdido dos veces esta campaña, ante el Movistar Estudiantes y el San Pablo Burgos. Los pupilos del sevillano Luis Guil encadenan media docena de triunfos como anfitrión aunque vienen de una derrota fea, por 101-96, frente al recién descendido Amics Castelló, al que el Betis había superado en San Pablo por 39 puntos.

No obstante, el Palencia se está mostrando mucho más fuerte en casa que a domicilio, sin olvidar que aún tiene la posibilidad de ser cabeza de serie, quinto, y hacerse con el factor cancha en su eliminatoria contra el Obradoiro. Para ello, tendría que vencer al Betis y esperar el pinchazo de los gallegos, que reciben en casa al Inveready Gipuzkoa. Aunque tiene a Kamba lesionado, dispone de muy buenos jugadores el Palencia, entre ellos Wintering, Vaulet y Krutwig, que a efectos anotadores conforman la columna vertebral. También merecen estrecha vigilancia otros como Kunkel o el también exverdiblanco Borg. No es la capacidad defensiva su mejor virtud, ya que encaja 81 puntos de media y un 35% de los triples de sus rivales. Pero, como ya se advirtió, en su guarida es más compacto y competitivo. Y es un equipo que juega rápido, a diferencia del Betis, de ritmo más pausado.

Si el Betis quiere imponerse y cerrar con una sonrisa más la temporada regular, no deberá guardarse nada y quizá no sea el día más adecuado para ello habida cuenta la cercanía de los cuartos de final y lo que viene sufriendo la plantilla en materia de lesiones. Hay que cuidar al plantel. No puede perder más hombres García de Vitoria, que esta semana ha recuperado a Benite y no ha dejado de mover a jugadores de sus posiciones con tal de que los niveles de competitividad, si no intactos, no experimentaran caídas drásticas. Y a fe que lo ha conseguido hasta la fecha. Ganar tres partidos seguidos sin el brasileño tiene mucho mérito.

La jornada la empieza el Betis Baloncesto en la tercera posición. Y ahí se quedará si persiste el triple empate a victorias con el Movistar Estudiantes y el Fuenlabrada. En caso de dobles empates, el Betis acabará por delante si iguala con el Fuenlabrada y por detrás si lo hace con los colegiales. En esta última jornada, el Estudiantes visitará al San Pablo Burgos, que no se juega nada; y el Fuenlabrada recibirá al Morón, que descendió hace varios partidos y el pasado fin de semana se permitió una última alegría en el Alameda venciendo al HLA Alicante. Sobre el papel, el pleito más complicado es el del Betis Baloncesto, que puede ser segundo, tercero o cuarto. El factor cancha, sea cual sea su posición definitiva, está garantizado. Su adversario en cuartos saldrá del póquer de equipos que forman el Odilo Cartagena, el Gipuzkoa Basket, el Tizona Burgos y el Aircargobooking Ourense.