Una ciudad a los pies del Everest

Es uno de los problemas derivados del crecimiento sin control del turismo de montaña en Nepal, donde la búsqueda de ingresos se ha traducido en una política laxa con la expedición de permisos para escalar la montaña más alta del mundo. Objetivo al alcance de pocos bolsillos, pero que cada año tiene más pretendientes. A falta de que se hagan oficiales los números oficiales del Departamento de Turismo del país, se espera que esta primavera haya casi medio centenar de alpinistas –denominados por muchos turistas de montaña– en el campo base del Everest. La cifra más alta de la historia –alrededor de un cincuenta por ciento más de permisos que en 2022–, lo que estrechará los espacios en el campo base y anticipa problemas en la cima.

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S. D.

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Por cada uno de estos turistas se calcula que haya dos o tres trabajadores a su servicio: sherpas, traductores, cocineros, sanitarios... Una población total que superará de largo el millar de personas. Las causas de este incremento son varias, aunque una de las más importantes es la apertura de las fronteras en China, donde después de tres años sin poder salir por culpa del coronavirus, sus ciudadanos son por fin libres para viajar al exterior. Se espera que haya en el Everest un buen número de montañeros procedentes de ese país, que prefieren viajar hasta Nepal en lugar de escalar la montaña por la vertiente más cercana para ellos, en el Tíbet. Una ruta más técnica y donde, además, les exigen más preparación para poder optar a un permiso (tienen que tener al menos el ascenso a otro ochomil en su currículo para conseguirlo).

La mayoría de aspirantes a la cima aún no han llegado –lo harán a mediados del mes de abril–, pero el campo base hace días que tiene una actividad frenética. Las grandes agencias llevan allí semanas tratando de reservar el mejor lugar para sus clientes. Parcelas a precio de oro. A ellos se han sumado en los últimos días los 'doctores del hielo', los encargados de abrir el camino por la peligrosa cascada del Khumbu y de coser la ruta con cuerdas fijas que allanen la aventura de los alpinistas.

Estos sherpas serán los primeros en alcanzar la cima y con su éxito se abrirá el turno para todos los demás. Vía libre para abrazar el sueño y evitar una tragedia que sobrevuela cada temporada la parte alta de la montaña. Allí donde se vislumbra ya la gloria y se estrecha el camino a la cima. La zona de la muerte. Un lugar peligrosísimo por su altura –por encima de los 8.000 metros– donde los médicos recomiendan pasar el menor tiempo posible y en el que se forman las mayores aglomeraciones de la ruta.

Ya en 2019, el año en el que se batió el récord de ascensiones (877), se produjeron varias muertes por culpa de este atasco. Alpinistas que no supieron darse media vuelta o a los que les fallaron las fuerzas tras alcanzar su objetivo.