La crisis que asola al ciclismo español

El Tour de Francia 2022 llegó a su final. Fue bello, valiente, emocionante y, para los más viejos del lugar, la mejor edición de la 'Grande Boucle' de los últimos 25 años. Pero a la lucha de colosos entre Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar, y a las perennes exhibiciones de Wout van Aert, es debido sumar el bajísimo protagonismo del ciclismo español, un ciclismo que en épocas pasadas poblaba las carreteras del país vecino. Solo nueve corredores nacionales han participado en el recién finalizado Tour, una cifra sonrojante comparada con los 43 españoles que corrieron en 2003, los 35 de 2005 o los 41 de 2007.

Asimismo, en todas estas ocasiones, España fue el país líder en número de ciclistas. Sin embargo, desde el segundo decenio del presente siglo, la cifra de corredores patrios en el Tour nunca alcanzó los 30 y tras participar con 17 ciclistas en las ediciones de 2020 y 2021, en 2022 el ciclismo nacional alcanzó su mínimo histórico. Incluso Dinamarca, una nación donde el ciclismo está menos ligado a su cultura en relación a España, ha sumado diez corredores y cuatro victorias de etapa, además del maillot amarillo conseguido por Vingegaard.

Esta comparativa con el país nórdico explica que la escasa cantidad de participantes nacionales es solo una arista más de la crisis. Por ejemplo, por otro lado, la falta de líderes y de rematadores de primer nivel también ayuda a entender el problema.

Así, en este Tour desprovisto una vez más de victorias españolas, lo más destacable fue el podio de Castroviejo (segundo clasificado) y Verona (tercero) en Les Portes du Soleil y el tercer puesto de Luis León en Megève. Este último, el veterano murciano -mejor español en la general en el decimocuarto puesto- también rozó el triunfo en Mende, pero el triunfo volvió a esfumarse. Precisamente en las colinas de Mende fue la última victoria patria en el Tour. Fue Omar Fraile en el ya lejano 2018.

Al margen de las victorias parciales, otro dato oscuro que muestra esta edición de la carrera más prestigiosa del mundo del ciclismo indica que es la primera vez desde 1998 que no hay ciclistas españoles entre los diez primeros clasificados de la general. La única esperanza de podio, aunque fuese remota, residía en Enric Mas. Aunque el líder del Movistar vivió un calvario físico y psicológico por la geografía francesa.

«Desde la caída en Dauphiné tengo un miedo interno que no logro superar», declaró el corredor balear tras perder su lugar en top 10 en la decimoctava jornada del Tour, aquella con final en el Hautacam. Una caída en la Dauphiné bloqueó su psique en las grandes bajadas y su papel en las escaladas, su mayor fuerte, tampoco fue reseñable. Perdió infinidad de minutos en los Pirineos y el covid le retiró prematuramente de la carrera. La gran apuesta del Movistar vive un momento complicado: tiene 27 años, dos segundos puestos en la Vuelta España y una etapa de la misma en su palmarés. Pero el siguiente escalón, con ciclistas de la talla de Roglic, Vingegaard o Pogacar como coetáneos, parece utópico.

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Entretanto, resta algo menos de un mes para el inicio de una Vuelta que desde 2020, donde Ion Izaguirre ganó en Formigal, el protagonismo español brilla por su ausencia. La presencia de Mikel Landa y Valverde, ya recuperado de su atropello en Murcia, y la aparición de una nueva camada de corredores ilusionantes como los jóvenes campeones nacionales Carlos Rodríguez o Raúl García Pierna -o la joya del Movistar Oier Lazkano- son los principales motivos para sonreír de un ciclismo nacional que sufre en su lucha por recuperar la grandeza.