Arabia Saudí también llega al ciclismo español

Los emiratos del Golfo Pérsico se han establecido en el ciclismo, del mismo modo que han comprado clubes de fútbol o competiciones deportivas, sobre todo relacionadas con el motor. Desde 2017 dos países financian a dos equipos. Bahréin patrocina al colectivo donde corre Mikel Landa, formación de nivel medio que maneja un presupuesto de 16 millones.

El emirato de Abu Dabi sostiene los pilares del equipo UAE Emirates, el antiguo Lampre, 35 millones para incentivar a Tadej Pogacar (doble ganador del Tour de Francia) o a Juan Ayuso, podio en la última Vuelta y gran esperanza del pelotón español.

El músculo financiero del UAE, capaz de ofrecer contratos a los mejores ciclistas en edades casi adolescentes como sucede con el Ineos o el Jumbo, es una de las razones que han movido a los dirigentes del Movistar a explorar los tentáculos que unen a Arabia Saudí con el deporte.

Hace un mes viajaron al país árabe Eusebio Unzué, su hijo Sebastián y Miguel Grávalos, el CEO de Abarca Sports, la empresa matriz que recibe la financiación de Movistar. En la capital Riad los tres se encontraron el panorama que han descubierto todos los promotores y organizadores que han acudido hasta allí: un país con mucho dinero que quiere invertir en deporte para promocionar los aires del presunto cambio social.

Se trata del teórico proyecto 'Visión 2030', según el cual se debería producir una transformación cultural en la nación que ha machacado derechos humanos, y una modernización social que pretende convertir a las principales ciudades en destino turístico para los occidentales, como hoy pueden ser Dubái o Doha.

Los dirigentes de Abarca se han valido de un par de intermediarios que les han puesto en contacto con los líderes deportivos del país y en particular con los responsables de la federación de ciclismo de Arabia Saudí, con los que han firmado el acuerdo de cooperación. «Desarrollar personal técnico, mejorar la cooperación en programas de capacitación, intercambiar experiencias, realizar talleres periódicos y apoyar eventos, carreras y actividades en el Reino en los próximos años. La cooperación entre las partes tiene como objetivo el desarrollar juntos los proyectos ciclistas en el reino a todos los niveles», dice el comunicado de Movistar.

En el equipo ciclista confían en que la visita de los Unzué a Arabia pueda propiciar nuevos intereses comunes con alguna de las empresas pujantes del país, que son muchas. La opción del segundo patrocinador que busca Eusebio Unzué puede pasar por esta vía abierta. La petrolera Aramco, que ha entrado con fuerza en la F1, es la multinacional que más ha crecido y ha superado a Apple como la más valiosa del mundo.