LeBron James: «Me elijo a mí mismo sobre cualquiera que haya jugado a este deporte»

Consumado el récord, que acaparó la atención de la NBA durante las últimas semanas, el partido se detuvo durante unos 20 minutos para homenajear la hazaña de James. Este es «un récord que se ha mantenido durante casi 40 años y que mucha gente pensó que nunca se rompería», expresó el comisionado de la NBA, Adam Silver.

Un James conmovido hasta las lágrimas dio las gracias a Abdul-Jabbar, con quien se fundió en un emotivo abrazo, a su familia y a todos los aficionados de los Lakers: «A todos quienes han formado parte de esta carrera conmigo estos últimos 20 años, solo quiero darles las gracias porque no sería yo sin toda su ayuda, toda su pasión y todos sus sacrificios para ayudarme a llegar hasta aquí», afirmó. «Nunca jamás, en un millón de años, hubiera soñado con algo mejor de lo que es esta noche». El alero, de 38 años, argumentó que sigue en forma gracias a su fortaleza mental: «Se trata de la mente. Si mi mente está aguda y me siento motivado para salir y prepararme todos los días, entonces puedo seguir jugando a baloncesto», expresó tras hacerse con otro récord

En la ceremonia se sucedieron mensajes en las pantallas gigantes, desde la felicitación del presidente estadounidense Joe Biden al saludo de estudiantes de la escuela que James fundó en Akron, su ciudad natal. «Elevaste el juego. Más que eso, como Kareem y Bill Russell y otros que vinieron antes que tú, desafiaste e inspiraste a la nación a ser mejor y a hacerlo mejor y a estar a la altura de todas nuestras promesas. Sigue así», le animó Biden.

Desde su irrupción en la liga como número uno del Draft de 2003, LeBron acumula numerosos récords individuales y condujo al campeonato a todas las franquicias en las que militó, brindando dos anillos a los Miami Heat (2012 y 2013) y uno a los Cleveland Cavaliers (2016) y los Lakers (2020).

Con una longevidad sobrenatural, el alero promedia esta temporada 30,02 puntos por noche (tercera mejor media de su carrera) pero el deficitario estado de los Lakers le impide pelear por acercarse a los seis anillos de Michael Jordan, visto como su gran rival por el estatus de mejor jugador de siempre.

Para Kareem Abdul-Jabbar, que ostentaba el récord que ha batido James, «lo que LeBron ha hecho fuera de la cancha es más importante que lo que ha hecho dentro. Ha enviado a los niños a la escuela. Ha brindado liderazgo y un ejemplo de cómo vivir. Tiene los valores correctos. La familia, el trabajo duro y todas esas cosas conducen al éxito».

Además, Kareem no dudó en afirmar que «la carrera de LeBron James es la de alguien que planeó dominar este deporte». «Salió de la escuela secundaria, tenía el tamaño y el talento para ingresar directamente a la NBA, e inmediatamente comenzó a tener su efecto en la competición», destacó. «Ha estado jugando durante casi 20 años, por lo que debes darle crédito por la forma en que planeó durar y dominar. Llevó a los equipos a tres campeonatos mundiales, y no llegaron porque alguien más y LeBron los acompañó, LeBron los lideró. Tiene esa esencia indefinible que llaman liderazgo. Cuando sale a la cancha y trata de hacer las cosas, los muchachos quieren respaldarlo y ver que suceda, porque tienen mucho respeto por él y su talento», elogió Abdul-Jabbar.

El final de la cuenta atrás de LeBron hacia el récord convocó a figuras de la música como Jay Z y Bad Bunny, del cine como Denzel Washington y del deporte como John McEnroe.

También estuvo presente la madre de James, quien lo crió sola en un conflictivo barrio cuando era adolescente, su esposa y sus hijos.

«Este momento histórico es tan especial porque nunca volveremos a ver a otro LeBron James», dijo el icónico Magic Johnson. «Su capacidad para hacer mejores a sus compañeros es única, ¡lo que hace que batir el récord sea aún más increíble!».

Recién coronado como el máximo anotador de la NBA, LeBron James declaró que se proyecta jugando todavía varias temporadas más y que se elegiría a sí mismo en el debate sobre el mejor jugador de la historia del baloncesto . «Dejaré que los demás decidan quién es pero es un buen debate», dijo James a la cadena TNT cuando Shaquille O'Neal le preguntó si ahora se considera el mejor basquetbolista de todos los tiempos.

«Personalmente me elijo a mí mismo sobre cualquiera que haya jugado a este deporte, pero cada uno tendrá su favorito», zanjó la superestrella de Los Angeles Lakers cuando O'Neal le insistió para que se posicionara.

«Esto es tan surrealista, porque es algo que nunca me había puesto como objetivo ni me lo había propuesto, así que estoy feliz», dijo LeBron sobre el récord. «La longevidad, poder estar en la pista para tres franquicias diferentes, intentar ser el mejor cada noche y tener grandes compañeros de equipo y entrenadores que me permitieron ser yo mismo», resumió el alero sobre las claves de sus exitosas dos décadas de carrera.

«Cuando estudié la historia del juego, nunca pensé que este récord fuera a ser alcanzado. Especialmente por la forma en que Kareem jugaba y el tiempo que lo hizo», aseguró.