Un gran LeBron pone a Cleveland a un paso de la final

Ahora los Cavaliers, que jugaron el segundo partido consecutivo sin el base titular Kyrie Irving, no se ha recuperado de las molestias que sufre en las rodillas, están a sólo un triunfo más de volver a las Finales de la NBA por primera vez desde que lo hiciesen en el 2007 también bajo el liderazgo de James.

Junto a James, que jugó 47 minutos y anotó 14 de 37 tiros de campo, incluido un triple en seis intentos, otros cuatro jugadores de los Cavaliers tuvieron números de dos dígitos. El escolta reserva J. R. Smith, el mejor del banquillo, y el base australiano Matthew Dellavedova, que ocupó el puesto de titular de Irving, lograron 17 tantos cada uno. Mientras que el escolta-alero Iman Shumpert llegó a los 15 tantos y capturó siete rebote, los mismos que aportó el pívot Tristan Thompson que también anotó 10 puntos.

Como equipo los Cavaliers tuvieron 41 (40-97) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 39 (14-36) de triples, comparados al 41 (36-88) y 37 (11-30), respectivamente, de los Hawks, que perdieron el duelo bajo los aros al capturar 42 rebotes por 56 de Cleveland.

La expulsión antes que concluyese la primera parte del pívot dominicano Al Horford por lo que los árbitros consideraron una falta flagrante de segundo grado cometida contra Dellavedova, en una lucha por un balón perdido, peso como una losa en el juego interior de los Hawks.

El equipo de Atlanta también tenía ya la baja del escolta Kyle Korver, su especialista en triples, lesionado en el segundo partido con un esguince del tobillo derecho, que no le permitió salir en el tercero.

Sin Korver y Horford, que antes de ser expulsado había logrado 14 puntos y cuatro rebotes, el base Jeff Teague lideró el ataque de los Hawks al conseguir 30 puntos, siete asistencias y seis rebotes.

El ala-pívot Paul Millsap llegó a los 22 tantos, estuvo perfecto 11-11 desde la línea de personal, capturó nueve rebotes y recuperó un balón. Otros tres jugadores, incluido el escolta Kent Bazemore, que llegó a los 14 tantos y capturó siete rebotes, tuvieron números de dos dígitos. El escolta-alero Shelvin Mack, fue el sexto jugador de los Hawks al aportar 13 puntos, incluidos 3 de 7 triples, pero falló dos consecutivos en los últimos segundos del tiempo de prórroga que podría haber mantenido con vida a los Hawks.

El tiempo reglamentario concluyó con empate a 104-104 después que los Cavaliers lograron 4-0 en los últimos 84 segundos y luego en la prórroga, la figura de James fue la que decidió al anotar un triple a falta de 36,4 segundos que puso a su equipo por delante en el marcador.

James hizo una penetración a canasta con 12,8 segundos para el final de la prórroga y colocó el parcial de 114-111 que sería el definitivo al darse los dos fallos de Mack.

«No hay mucho que decir, simplemente, LeBron (James) no permitió que esta noche perdiésemos el partido», declaró el entrenador novato de los Cavaliers David Blatt, que podría hacer historia junto con Steve Kerr, de los Warriors de Golden State, si ambos llegan con sus respectivos equipos a las Finales de la NBA.

Los Cavaliers pueden asegurar el pase el próximo martes cuando en el mismo escenario del Quicken Loans Arena, de Cleveland, disputen el cuarto partido de la serie y logran la victoria.

Mientras que los Warriors tendrán la misma oportunidad de hacerlo mañana, lunes, en el Toyota Center, de Houston, si vencen al equipo local de los Rockets, que están abajo 0-3 en las finales de la Conferencia Oeste.