El Guerrouj: «Quiero empezar una nueva vida»

Nadie quería en Marruecos dar crédito a la noticia. No por esperada, el atleta, que en septiembre cumplirá 32 años y llevaba tiempo sin competir, concretamente desde los Juegos Olímpicos de Atenas, sino porque suponía el punto final de una carrera inmensa que ha dado al pueblo norteafricano algunas de sus mayores alegrías.

El Guerrouj anunció su marcha en una rueda de prensa ofrecida en su casa. Explicó a los periodistas que, básicamente, su decisión se fundamentaba «en el deseo de cambiar de vida. Llevo 16 años haciendo deporte y quiero empezar una vida nueva. Disfrutar de mi familia y dedicar más tiempo a mi mujer y a mi hija».

El atleta alcanzó la cima de su carrera en Atenas 2004 al lograr el doblete en el mediofondo mundial, adjudicándose los oros olímpicos en 1.500 y 5.000, una gesta que no se producía desde que lo consiguiera el legendario finlandés Paavo Nurmi en 1924.

Visiblemente emocionado, el gran campeón señaló que, «aunque no he competido desde entonces, he estado entrenándome cada día». Y reconoció que «la desmotivación ha ido ganando terreno en mi ánimo poco a poco. Cumplí todos mis objetivos deportivos. ¿Qué me quedaba por demostrar?».

Sin embargo, El Guerrouj ofrecerá a sus incondicionales la posibilidad de despedirle en una pista de atletismo. Participará este mes de mayo en sus dos últimas carreras, que se celebrarán en Eugene (Estados Unidos), el día 28, y en Ostrava (República Checa), para después decir el adiós definitivo a la competición.

El mejor de la historia para Cacho

Para entender mejor la dimensión deportiva de El Guerrouj basta escuchar a Fermín Cacho: «Ha sido el mejor mediofondista de la historia. Lo ha ganado todo. Creo que ya no tenía la suficiente motivación para seguir. Tuve la suerte de participar en numerosas pruebas con él. En Atlanta 96, una caída suya fue determinante para que yo lograra la medalla de plata».

Cacho no dudó en considerar a El Guerrouj como el mejor mediofondista de todos los tiempos por delante del argelino Nurredine Morcelli y del también marroquí Said Aouita: «Hablamos de los tres mejores especialistas de la historia en los 1.500 metros y he tenido la suerte de correr con todos ellos. Después habría que colocar a una serie de atletas europeos, como el británico Sebastian Coe».

Y es que cuatro títulos mundiales de 1997 a 2003 en 1.500 metros, dos oros olímpicos y los récords mundiales de 1.500 (3:36.00 en 1998), la milla (3:43.13 en 1999) y 2.000 (4:44.79 en 1999) le acreditan como tal.

Fermín Cacho no se atrevió a dar el nombre de un posible sucesor en el reinado de los 1.500 metros, aunque dejó claro que ahora se presenta una panorama muy abierto: «Estoy seguro que ahora se alternarán los atletas en el podio y no habrá ninguno que domine de forma incontestable como él».

Coe, por su parte, señaló: «Se va uno de los más grandes de todos los tiempos, cuya contribución a la historia del atletismo ha sido monumental».