La crono hunde a Valverde

La contrarreloj es un evento difícil de transmitir. Hoy, en el primer tramo intermedio, estaba casi todo el pescado vendido: Tony Martin iba a ganar la etapa con un buen margen sobre Nibali; Péraud iba a ser segundo, Pinot, tercero y Valverde, cuarto. El español solo debía remontar 15 segundos a Thibaut Pinot, joven y, en principio, peor que él en la contrarreloj (de nueve veces que habían coincidido en esta especialidad, había sido mejor Valverde en ocho).

Pero desde el primer momento se hundió: en el paso intermedio de Beleymas, tras 19 km. de etapa, perdía 43 segundos con Pinot y un minuto con Péraud. Este, que partía con 13” de desventaja con su compatriota, también se subió al segundo escalón del podio desde el inicio de la jornada. [ Clasificación general del Tour de Francia ]

El instante de mayor emoción fue cuando Péraud, a 20 kilómetros de meta, pinchó una rueda. Pero ni siquiera entonces hubo tensión: el veterano francés se bajó de la bicicleta, la posó con delicadeza en el suelo, dio tres palmadas gentiles a su coche para acelerar el cambio y montó en su nuevo vehículo sin mayor dramatismo. En el siguiente punto cronometrado, Péraud ya había recuperado la ventaja que llevaba antes del pinchazo. Nada iba a quitarle su momento de gloria. En meta le sacó 2:01 a Valverde y 45 segundos a Pinot, renta suficiente para celebrar un podio impensable para un ciclista de 37 años y que pasó a profesional con 33.

La etapa fue para Tony Martin, inalcanzable para el resto. Tom Dumoulin, el segundo, se quedó a 1:39. A Nibali, superior otra vez al resto de rivales para la general, 1:57. Entre el resto de vencedores de la jornada, Tejay Van Garderen, quinto clasificado al adelantar a Bardet; el checo Leopold König, que ha subido al séptimo puesto; y Haimar Zubeldia, un octavo puesto invisible recibida como alegría menor en un Tour torcido para el ciclismo español. El Tour en el que Valverde, el gran derrotado de hoy, partía como última vez de jefe de filas.