«Este libro trata de hacernos comprender que la relacionalidad (por oposición a la individualidad) es la que nos conforma como personas y como grupos»

En 2014 ha sido estudiante de doctorado visitante tanto en el Departamento de Antropología Social de Goldsmiths, Universidad de Londres, como en el Departamento de Antropología Social de la Universidad de Aberdeen, donde fue supervisada por Tim Ingold (uno de los autores de los capítulos de su libro) y participó en el Proyecto ERC 'Knowing from the Inside'. Profesora del Máster en Educación Inclusiva e Intercultural en UNIR durante el curso 2020/21, es Ayudante Doctor de Antropología Social en la UNED desde 2020 y Profesora Tutora de la misma institución en el área de Antropología desde 2008. Codirige desde 2018 los cursos de 'Investigación cualitativa: trabajo de campo y etnografía' y 'Comunicación y cultura: representaciones de género en cine, publicidad y comic'.

Sus principales áreas de interés son la antropología con materiales, la relación afecto-ambiente y la metodología etnográfica, en un entorno de investigación en el que, en la actualidad, estudia aspectos como, entre otros, las economías afectivas que atraviesan las relaciones familiares y afectivo-sexuales, así como las configuraciones de la Memoria Social.

¿Por qué decidió emprender este proyecto?¿Cuáles son las principales aportaciones de la obra en el entorno de la antropología?

Este es un proyecto que surge derivado de necesidades docentes particulares, vinculado a una asignatura que imparto en el Máster Universitario en Investigación Antropológica y sus Aplicaciones. Esta asignatura ahonda en las relaciones entre lo que denominamos dimensiones materiales y dimensiones simbólicas, a la hora de comprender lo que es la cultura y las distintas formas en que esta se produce. Los textos que componen la compilación ofrecen un abanico amplio de visiones sobre el mundo en que vivimos que, desde mi punto de vista, complementan a otras visiones que adquieren nuestro estudiantado en sus estudios de Grado.

En ocasiones pensamos la realidad de forma dividida, por así decir, entre lo material y lo simbólico, entre el hacer y el pensar, o el cuerpo y la mente, o la naturaleza y la cultura. En Antropología esto se puede ver en los estudios de cultura material, por oposición a otra cultura que es inmaterial. La obra trata, con modestia, de traer al terreno de juego otra serie de formas de actuar (pensar, investigar) que no comprenden el mundo de forma fraccionada sino continua, entendiendo a los seres y el medio en que habitan como sistemas complejos en relación. Esto es algo que se ha desarrollado ya mucho en otros países, pero que en España se trabaja poco.

En este contexto, ¿hasta qué punto ha resultado difícil la respuesta a la cuestión del título, '¿Qué es una cosa?' Como resultado, ¿cuál es el público objetivo de la publicación?

Pues es que el título es un poco tramposo, porque en realidad no trata de responder a eso, sino que trata de demostrar que distinguir lo que una cosa es no es algo tan fácil como nos pensamos de partida. No es un texto sobre definiciones ontológicas de los seres, sino más bien sobre las relaciones entre estos y cómo estas nos hacen ser como somos de manera concreta y no de otra manera. Es decir, es un libro que, a través de sus textos trata de hacernos reflexionar, o comprender que la relacionalidad (por oposición a la individualidad) es la que nos conforma como personas y como grupos. Por ser más clara, no cuestiono que mi ordenador sea un artefacto y yo un ser humano, lo que cuestiono es hasta qué punto soy un 'serhumanoconordenador', como una entidad. A diferencia de otros seres humanos sin ordenador, o sin Internet, cuyas dinámicas vitales son muy diferentes. En este caso el ordenador conforma mi forma de trabajar, mi postura corporal, incluso mis pautas de relación, etc. y como esta tecnología, cualquier otra: la ciencia, la escritura, el cazo, el parquet, las mesas… todos esos objetos que parece que siempre han estado ahí pero me permiten vivir de una forma concreta, modifican los entornos (en su construcción, consumo y uso) y las formas de pensar y comprender el mundo.

Todos pensamos que una ecografía es una foto de un feto, pero no lo es, es una tecnología que permite saber ciertas cosas pero no otras, por ejemplo permite visualizar los genitales del feto, lo que en ciertos países lo convierte en una tecnología del exterminio de fetos generizados como hembras.

Yo creo que estas cuestiones son de interés general para cualquier ciudadano/a, con lo que el libro puede interesar a muchas personas más allá de la disciplina. Sin embargo, es verdad que al ser un texto académico, el público no especializado puede encontrar fragmentos de cierta complejidad. También depende de los textos, que son muy variados. Por ejemplo el de Tim Ingold, o el de Wanda Orlikowsky, o la última parte del libro, considero que son lecturas no sólo sencillas sino tremendamente interesantes para cualquier lectora y en la que se abordan las emociones y/o afectos y su papel en el aprendizaje y el desarrollo de la persona a través de sus interacciones con el resto del mundo.

¿Por qué le interesa a la antropología (que estudia el 'antropos') las cosas?

Hay dos razones. En primer lugar, hay que recordar que la antropología surge teniendo como objeto de estudio a las seres humanos en su variabilidad y en su esencialidad compartida. Pero la paradoja aparece cuando la antropología comienza a recorrer el mundo buscando esos rasgos universales que debe compartir la especie humana y que no aparecen como tales por ninguna parte. El antropos se enfrenta entonces al etnos, a la variabilidad de los pueblos en sus formas de hacer. Es decir, que hay un salto entre el Ser Humano como idea y lo que los seres humanos son, como entidades empíricas, a nivel de costumbre y acción. Esto ha hecho correr ríos de tinta. Y ha generado confusiones esencialistas sobre la naturaleza humana. Y parte de estas confusiones derivaban del axioma de la existencia de un nivel biológico y otro cultural, como realidades desligables. Si bien la antropología siempre ha estudiado minuciosamente entornos y objetos, ese axioma dualista seguía interfiriendo.

En la actualidad, estudiar a los seres humanos de manera fragmentada, sin tener en cuenta sus cuerpos y sus entornos: otros seres vivos, el medio en que viven, las tecnologías, etc. no nos lleva más que a un callejón sin salida. Hemos llegado al culmen del enfoque basado en el individuo y ahora vemos que la persona se conforma a través de sus relaciones de forma necesaria. Esto es algo que también comparten otras ciencias, incluso de las denominadas duras, como la biología, la neurología, etc. Al aparecer las relaciones en el centro, y descentrar lo humano, aparecen los entornos y lo material. No olvidemos que somos cuerpos (al menos científicamente) y eso es algo muy material. A veces nos percibimos como mentes, pero esto es una idea, una forma de pensar, la realidad es que somos criaturas materiales en entornos materiales. Esto se ve muy claro con la alimentación, no hay un único cuerpo humano al que la carne de ternera alimenta. Según el desarrollo de la alimentación a la que los organismos se acostumbran, lo que a nosotros nos alimenta a otros los enferma. Hoy sabemos que esto tiene que ver también con la microbiota y dado que la alimentación es algo ligado a la costumbre, tratar de distinguir lo biológico de lo cultural a la hora de comprender estas cosas nos lleva a una zona muerta.

Se refiere en un pasaje a los 'nuevos materialismos' a la 'nueva metafísica'… ¿hasta qué punto el siglo XXI ha cambiado en este sentido respecto al XX?

Pues ha cambiado de forma considerable, diría yo. Aunque no es algo que aparezca con el cambio de siglo sino que comenzó a gestarse en la década de los 70 del siglo XX. Hay dos grandes campos, vamos a decir, donde comenzaron a erosionarse las ideas fuerza que sustentaban los sistemas de pensamiento de la modernidad. Estas son el feminismo y los estudios de género como corpus – que es en realidad un espacio teórico multidisciplinar- y los estudios sociales de la ciencia y la tecnología. El esfuerzo que hicieron algunas académicas por desentrañar las convenciones que construían a las mujeres como seres naturales, y comprender las articulaciones entre las ideas de la biología, la reproducción, el parentesco y el género, en sus variaciones interculturales, unido a los estudios que buscaban esclarecer las relaciones que se daban entre la sociedad y la ciencia o la tecnología para comprender cómo una actuaba sobre la otra, acabaron por cuestionar el pensamiento dualista básico que sustenta lo que Bruno Latour denominara la 'Constitución Moderna' como un sistema de pensamiento y acción históricamente situado que articula la realidad como ha venido desarrollándose desde la Revolución Francesa en las sociedades occidentales, claro.

El paradigma de pensamiento que cuestiona la distinción entre naturaleza y cultura como dos esferas autónomas, ha revolucionado el pensamiento sociocientífico occidental. Los nuevos materialismos surgen al abrigo de este cambio que, a diferencia de enfoques económicos de estilo decimonónico que (con su relevancia innegable) aparecían como lineales y causales por ser también dualistas, descentran la lógica cartesiana y tratan de configurar la realidad como algo más flexible y menos predeterminado de lo que pensamos, pero sin olvidar que los medios materiales existen, que la realidad, el mundo físico del que somos parte, existe, no es una ideación.

La obra cuenta con diversos autores (ocho, incluida usted), una selección multidisciplinar (filósofas, físicas, tecnólogos…).¿qué contribuciones básicas destacaría de sus capítulos?

Hacer la selección de textos ha sido muy complicado, hay mucho donde elegir y estudios que son verdaderas obras de arte, y luego algunos textos que se han quedado fuera por cuestiones de derechos, lo que es una pena. Pero considero que la selección cumple con los objetivos docentes a que se destina. El libro, tras una breve introducción, comienza con los textos de Bruno Latour en los que explica esto de la «constitución moderna» como una base de la que partir para poder comprender el cambio de paradigma del pensamiento dualista moderno. Son textos clásicos pero fundamentales, ya que sientan las bases del cambio. A continuación, dos capítulos de un trabajo fantástico de Annemarie Mol en los que muestra, mediante una etnografía, las formas en que se pone en acción, se hace presente, se 'enactúa' una enfermedad. Al tratarse de un ejemplo médico, el planteamiento de Latour sobre la imbricación entre lo natural y lo cultural, puede verse de forma clara.

La segunda parte trabaja sobre dos ideas claves, la noción de sociomaterial, como una forma de comprender que no existe un algo social sin materialidad ni una tecnología, ni una materialidad no social, al menos no para nosotros/as. El texto de Karen Barad es una maravilla, porque ella es física y filósofa y sus planteamientos están en otro nivel, te vuelan la cabeza, pero es verdad que leerla es complicado. Aún así creo que al traducirla, el libro da la posibilidad de conocer sus ideas a aquellas personas que no leen en inglés.

Tim Ingold es una de las grandes figuras de la antropología y él ya viene desde hace muchos años trabajando en este enfoque relacional, además su forma de escribir es inspiradora y muy bonita, las líneas, las relaciones que traza hacen de su trabajo algo con un carácter estético que aparece poco en los textos académicos. En este texto sus nociones sobre la vida y sobre las cosas son magníficas. De hecho es su noción de cosa la que ha inspirado el título del libro y la portada. Es unos de esos textos que hay que leer porque te cambia la vida.

El libro termina con una parte dedicada a los afectos, al ser afectado como una parte fundamental de la vida que tiene que ver con ser cuerpos, con sentir, con relacionarse y con aprender y pensar. Aquí deshacemos las ideas que separan pensamiento y emoción, y que se asocian con otros dualismos como hombre y mujer, cuerpo y mente.

En su caso, ¿qué claves destaca de su capítulo, el décimo, con conceptos como 'enactuación del aire', la relacionalidad, etc.?

La etnografía final es un ejemplo de la manera en que todas estas cuestiones toman cuerpo en la vida cotidiana, en nuestro desarrollo como personas en entornos y nuestra constitución como seres humanos concretos mediante esas relaciones y procesos. El aire, como objeto, como idea, es construido como una categoría ontológica a través de prácticas concretas y situadas, compartidas en distintos niveles. Y una construcción ontológica no sólo es lo que algo es, sino como eso se relaciona con lo demás, en manos de quien, de qué formas, quien puede y quien no acceder a ello, por eso el aire habla de modelos de gobernabilidad de la ciudad, de ecología, de educación, de tecnología, de cooperación, de ciencia abierta, de modelos económicos, etc. Habla de un mundo que se constituye no partiendo de realidades dadas sino de realidades construidas mediante interacciones entre seres diversos.

¿Y qué sentido toma en su producción científica e investigadora, cómo encaja en el contexto de su actividad (con publicaciones académicas como, en su momento, 'Muertas en vida. Investigación sobre la represión dada a las mujeres en la postguerra española en Ciudad Real', aportaciones a la reflexión sobre el género, la gestación subrogada, etc.)

Pues, en realidad, va todo bastante hilado, ya que mi trabajo de investigación ha seguido dos líneas, por un lado la que marcó mi tesis que trabajaba con estas cuestiones de la confluencia entre arte y ciencia en espacios ciudadanos para entender la relación entre la organización sociomaterial y las formas de producir conocimiento y ponerlo en práctica. Esta línea ha seguido con varias publicaciones sobre prototipado y este capítulo final, en relación a la sociomaterialidad y la producción ontológica.

La otra línea comenzó con mis trabajos sobre género y la construcción de la mujer como categoría ontológica desde la Modernidad, que es el trabajo que aterriza en cómo esa noción formada desde la Ilustración se había concretado en prácticas concretas de género en la posguerra civil por el bando franquista. Este interés en la noción ontológica de mujer me ha llevado a trabajar mucho sobre la noción de madre dentro de los estudios del parentesco, donde en el último Proyecto I+D que nos concedieron al grupo de investigación del que formo parte, trabajamos específicamente con la gestación por sustitución como fenómeno sociomaterial. Esta segunda línea de interés ha venido llevándome hacia algo que podríamos denominar una 'economía política de las emociones' que, si bien comenzó con la maternidad, (sale en breve un texto en Disparidades -CSIC- sobre ello) he seguido con los espacios sexo-afectivos –(acaba de salir el texto de 'Ghosting Emotions' en la revista Anthropological Notebooks).

Estas dos líneas, la afectiva, la de la afectación, y la de la producción de realidades se articulan en el libro. Y más recientemente se articulan en la investigación que he venido realizando el año pasado en la Universidad Nova de Lisboa, en una estancia en el Instituto de Historia Contemporánea, donde he estado trabajando sobre la dimensión relacional y la afectación del entorno en la enactuación de la memoria social, a partir del Museo do Aljube.

  Ficha del libro

Título: '¿Qué es una cosa? Lecturas para una antropología material'

Autores: Sandra Fernández García

Editorial: UNED

Año de edición: 2024

Disponible en Editorial UNED

Disponible en Unebook