Un escudo de cristal para salvar la basílica de San Marcos en Venecia

Además, también por primera vez, unos días antes la basílica de San Marcos, el monumento más célebre y majestuoso de Venecia, no vio entrar el agua en los suelos de mosaico, gracias a la barrera de cristal levantada en los últimos meses en todo el perímetro de la basílica. Concretamente, el cinturón o escudo protector de vidrio, concebido en 2019, va desde la Porta dei Fiori hasta la Porta della Carta, y protege del agua hasta dos metros de altura. Con un coste de 5,3 millones de euros, la barrera entró en funcionamiento el 6 de noviembre. Fue un día histórico para Venecia, porque la marea o 'acqua alta', como la llaman los venecianos, alcanzó un metro, pero quedó fuera de la basílica gracias a la barrera, compuesta por paneles o planchas de cristal que miden tres metros y medio largo y dos metros de alto, pero sobresalen del suelo 130 centímetros. Se trata de una obra de gran ingeniería, que funciona juntamente con un sistema de válvulas y bombas, concebida para defender la basílica de inundaciones.

Actualmente los sistemas de bombeo presentes en el subsuelo de la basílica daban la posibilidad de protegerla de las mareas hasta los 88 centímetros, pero el problema permanecía. «Llevábamos años esperando y gritamos al mundo que hay que proteger la basílica –declaró Alberto Tesserin, responsable del templo–. Basta señalar que este año estuvo inundada una media de quince días al mes, sin contar la intensidad de las mareas de los últimos años que han afectado a los mosaicos».

Prueba de la importancia que se ha dado a esta obra es que, al día siguiente de que entrara en funcionamiento, se presentó a inspeccionarla, para apuntarse un éxito, el vicepresidente y ministro de Transportes, Matteo Salvini, acompañado por el alcalde Luigi Brugnaro, aunque ninguno de los dos contribuyó en el proyecto. El arquitecto Francesco Bandarin, exdirector del Centro del Patrimonio Mundial de la Unesco, lo ha calificado como «elegante y discreto».

En realidad, el escudo de cristal ante la basílica de san Marcos es una barrera dentro de la gran barrera que es el Moisés. La razón de construir ese cinturón de cristal se debe a que la basílica se inunda cuando la marea alcanza 85 centímetros. Pero las autoridades han decidido que las compuertas metálicas del Moisés se eleven solo cuando el nivel de las mareas alcance los 120 centímetros, para permitir el acceso más libre posible a los barcos de carga al puerto comercial de Marghera en el interior de la laguna. A menudo, en Venecia se ha dado prioridad a los intereses económicos, sin escuchar debidamente el grito quienes defienden la conservación del patrimonio artístico.

La basílica de San Marcos, consagrada en el año 1094, solo seguirá siendo una maravilla si continúa un permanente trabajo de conservación. Las mareas dañaron sus raros mármoles, mosaicos y a veces sus estructuras. Esos daños son claramente visibles en el mosaico del pavimento del siglo XIII, porque está perdiendo sus antiguas teselas, las pequeñas piezas de piedra coloreadas que lo componen. El deterioro por el agua salada es visible, además, en las bases de muchas columnas, cuyos mármoles se desmoronan poco a poco y van dejando fragmentos.

La barrera de cristal ante la basílica es una solución de emergencia y provisional. Ahora comenzará otra ambiciosa obra para establecer un nuevo sistema de canales, tuberías y drenaje, alzando la plaza de San Marcos, que es el punto más bajo de la ciudad y se inunda muy frecuentemente. Esta obra, con un coste cercano a los 50 millones de euros, se realizará en un plazo máximo de tres años. Cuando se concluya, se podrá quitar la barrera de cristal sin riesgos.

Lo que hoy puede parecer un milagro, como es ver salvadas Venecia y su basílica de las mareas cada vez más constantes, es en realidad el fruto de la tecnología. Para los venecianos se elimina así en buena parte la pesadilla del «acqua alta», cada día más preocupante por los efectos del cambio climático. Todavía tienen vivas los venecianos las imágenes de la devastación que ocasionó la inundación del 12 de noviembre de 2019, cuando la marea alcanzó 187 centímetros de altura. Todo el centro histórico quedó bajo el agua, con muchas casas, iglesias hoteles y restaurantes inundados. «Es un desastre apocalíptico», llegó a decir en presidente de la región del Véneto, Luca Zaia. Se vivieron días de angustia, ante un futuro con fenómenos climáticos cada vez más extremos. En cambio, ahora la devastación y pesadilla se han evitado a Venecia. El mal tiempo se percibió por las lluvias y los vientos que rozaron los 100 kilómetros por hora. Pero en la plaza de San Marcos, que hubiera quedado sumergida por la marea, solo se vio algún que otro pequeño charco.

«El Moisés salvó a Venecia». Este ha sido el reconocimiento prácticamente unánime de los medios italianos a una obra gigantesca, que ha sido motivo de grandes polémicas y duras críticas sobre todo por parte de los ambientalistas. El diseño del Moisés (en italiano MOSE, Módulo Experimental Electromecánico) se alargó durante 30 años y fueron necesarios otros 20 para su construcción, con un coste de unos 6.500 millones de euros, muy por encima de las previsiones. Pero ahora la ciudad de la laguna está protegida por 78 barreras metálicas rectangulares, cada una de la altura de un edificio de cinco pisos, que se levantan del lecho marino cada vez que el 'acqua alta' amenaza Venecia.

El coste de mantenimiento es muy alto. El precio de defender Venecia de esta última y peligrosa marea alta durante cuatro días se acerca al millón de euros. Elevar las 78 compuertas del Moisés cuesta una media de 211.000 euros, según las estimaciones oficiales. Pero esa cifra queda muy lejos de los daños que se habrían producido en la ciudad sin el Moisés. Baste recordar que la inundación del 12 noviembre 2019 causó alrededor de 250 millones de euros de daños.

No siempre que hay una marea se levantan las barreras metálicas del Moisés. La gran obra que sirve para proteger a Venecia de la fuerte crecida del mar ya entró en funcionamiento una treintena de veces. Cuando el Moisés finalmente se complete, teóricamente a finales del 2023, se levantarán las compuertas ante mareas que superen los 110 centímetros. Actualmente, la indicación es elevarlas solo cuando exista el peligro de que la marea alta alcance los 120-130 centímetros.